올해 대권을 노리는 삼성 라이온즈에 악재가 닥쳤다. 외국인 투수 맷 매닝이 오른쪽 팔꿈치 통증을 호소해 정밀 검진을 받는다.

삼성 구단은 “항공편이 확보되는 대로 매닝이 한국으로 이동해 검사받을 예정”이라고 26일 밝혔다.

2016년 드래프트에서 1라운드 전체 9번으로 디트로이트 타이거즈에 지명된 매닝은 198cm, 88kg의 체격을 지닌 우완투수다. 2021년 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 데뷔했고, 통산 50경기(254이닝)에서 11승 15패 평균자책점 4.43을 적어냈다.

다만 최근에는 웃지 못했다. 2024시즌 5경기(27.2이닝)에만 모습을 드러냈으며, 성적 또한 1패 평균자책점 4.88로 좋지 못했다. 지난해에는 단 한 차례도 빅리그의 부름을 받지 못했으며, 그해 7월 트레이드를 통해 필라델피아로 이적했다. 지난시즌 마이너리그 트리플A 및 더블A 성적은 33경기(6선발) 출전에 2승 3패 평균자책점 6.47이었다.

이런 매닝은 이번 비시즌 연봉 100만 달러의 조건에 삼성 유니폼을 입었다. 당시 삼성은 “포심 패스트볼 평균 구속 152km로 구위가 우수하고 스위퍼, 커브, 스플리터, 슬라이더 등 다양한 구종을 보유했다. 최근 몇 년간 KBO와 일본프로야구(NPB) 구단들의 우선 영입 대상으로 거론됐던 투수”라고 기대감을 감추지 않았다.

이후 매닝은 24일 일본 오키나와현 온나손 아카마 볼파크에서 열린 한화 이글스와 스프링캠프 평가전에 선발 등판했지만, 0.2이닝 3피안타 4사사구 4실점으로 무너졌다. 패스트볼 최고 구속은 148km에 머물렀으며, 제구 또한 흔들렸다.

더 큰 문제는 경기 후 매닝이 팔꿈치 통증을 호소했다는 것이다. 정밀 검진이 필요한 상황이라 판단한 삼성은 매닝의 한국행을 결정했다. 삼성은 매닝의 팔꿈치 상태를 확인한 뒤 교체를 포함한 모든 가능성을 열어둘 방침이다.

이러한 소식은 올해 대권을 노리는 사자군단에 너무나 큰 악재다. 지난해 최종 4위를 마크한 삼성은 이번 스토브리그에서 과거 삼성 왕조의 4번타자였던 최형우를 KIA 타이거즈에서 복귀시킨데 이어 안방마님 강민호마저 눌러 앉히는데 성공하며 ‘우승 후보’로 꼽혔다.

그러나 최근 선발진에 균열이 생겼다. ‘푸른 피의 에이스’ 원태인이 지난 14일 오른 팔꿈치 굴곡근 1단계(그레이드1) 손상 진단을 받았다. 이 부상으로 원태인은 오는 3월 펼쳐지는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 출격하는 대한민국 야구 국가대표팀에서도 낙마했다.

또 다른 외국인 투수 아리엘 후라도는 파나마 국가대표팀의 부름을 받아 WBC 출전이 예정됐다. 몸 상태에 이상은 없지만, 어느 정도의 관리 및 휴식이 필요할 수도 있는 상황. 여기에 매닝마저 스프링캠프 도중 이탈하며 삼성은 시즌 초 선발진 운영에 빨간 불이 켜졌다. 여러모로 박진만 삼성 감독의 고민이 깊어지게 됐다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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