신한 SOL Bank 25-26 핸드볼 H리그가 관중 증가와 온라인 시청 지표 상승이라는 두 마리 토끼를 모두 잡으며 흥행 리그로 자리매김했다.

한국핸드볼연맹은 21일 25-26시즌 H리그가 약 6개월간의 일정을 성공적으로 마무리하며 오프라인 관중과 온라인 중계 지표 모두 역대 최고 수준의 성장세를 기록했다고 밝혔다.

가장 눈에 띄는 변화는 관중 증가다. 이번 시즌 H리그 총관중은 6만2,073명으로 집계돼 전 시즌보다 약 8% 증가했다. H리그 출범 첫 시즌인 23-24시즌 3만8,090명으로 출발해 3시즌 연속 상승세를 이어가며 팬층 확대가 본격화되고 있다.

특히 남자부에서는 두산의 10연패가 끝나고 인천도시공사가 창단 첫 우승을 차지했고, 여자부에서는 SK슈가글라이더즈가 정규리그 21전 전승을 달성하는 등 강력한 스토리라인이 팬들의 관심을 끌어올렸다는 평가다.

온라인 중계 지표 역시 큰 폭으로 성장했다. H리그는 핸드볼 전문 채널 맥스포츠와 함께 네이버·다음 등 주요 포털을 통해 전 경기를 생중계하며 팬 접근성을 높였다. 국내 주요 스포츠 리그 가운데 양대 포털에서 전 경기 생중계를 진행한 사례는 H리그가 유일하다.

네이버 중계의 경기당 평균 누적 재생 수는 2,535회로 전 시즌 대비 32.9% 증가했고, 누적 시청자 수 역시 59.3% 상승했다. 특히 남자부 챔피언결정전 2차전은 최대 재생 수 6만7,263회를 기록하며 전 시즌 대비 약 8배 증가한 수치를 나타냈다.

다음 역시 경기당 평균 재생 수가 8.8% 증가했고, 단일 경기 최대 동시 접속자 수는 2,152명을 기록하며 전 시즌 대비 516% 급증했다. 주요 포스트시즌 경기마다 시청 지표가 크게 상승하며 H리그에 대한 관심을 입증했다.

한국핸드볼연맹 관계자는 “팬들이 보다 쉽게 경기를 접할 수 있도록 접근성을 높인 전략이 좋은 반응으로 이어졌다”며 “앞으로도 다양한 플랫폼을 활용해 팬들과의 접점을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

[김용필 MK스포츠 기자]

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