“잘 성장한 것 같아 기분 좋습니다.”

니콜라스 마줄스 감독이 이끈 대한민국 농구 대표팀은 6일 고양 소노 아레나에서 열린 일본과의 2027 FIBA 카타르 농구월드컵 아시아 예선 1라운드 조별리그 B조 최종전에서 접전 끝 81-79로 승리했다.

대한민국은 마줄스 체제에서 3연패, 1라운드 ‘광탈’ 위기였다. 전희철, 조상현 임시 체제로 ‘만리장성’ 중국에 2번이나 승리한 것이 의미 없는 일이 될 뻔했다. 역사상 첫 외국인 사령탑이었던 마줄스 감독의 위치도 안전하지 않았다.

위기의 순간, 2007년생 슈퍼 루키 에디 다니엘이 대한민국과 마줄스 감독을 살렸다. 지난 일본 원정에서도 번뜩였던 그는 이번에도 ‘일본 킬러’다운 활약을 펼쳤다.

일본은 이번 대한민국 원정에서 1쿼터 초반에 승부를 보려고 했다. 그들의 시작은 분명 좋았다. 대한민국은 11-19, 8점차로 밀리며 초반 기세 싸움에서 웃지 못했다.

이때 다니엘이 등장했다. 다니엘은 투입되자마자 자유투를 얻어냈고 이후에는 토미나가 케이세이에게 3점 파울을 유도, 자유투로만 5점을 기록했다. 성공률은 무려 100%. 이후 스틸에 이은 림 어택으로 1쿼터에 7점을 더했다. 대한민국은 다니엘의 슈퍼 플레이로 1쿼터 흐름을 내주지 않았다. 2쿼터에 시작된 스틸 쇼, 3쿼터 멋진 속공 덩크 역시 다니엘이 만든 하이라이트였다.

다니엘은 이날 17분 2초 동안 9점 1리바운드 5스틸, 일본전 승리의 영웅이 됐다.

전희철 SK 감독은 고양 소노 아레나에서 직접 다니엘의 플레이를 지켜봤다. 그는 “다니엘이 1쿼터를 살린 것”이라며 “경기 끝나고 전화가 왔다. 경기장에서 봤는데 인사를 못했다고 말이다. 그래서 고생했고 수고했다고 말했다”고 이야기했다.

전희철 감독은 다니엘에 대한 극찬을 이어갔다. 그는 “저번 일본전도 그렇고 이번에도 그렇고 킬러다, 일본 킬러”라며 “1쿼터에 들어가서 자기 역할을 정말 잘했다. 기본적으로 센스가 참 좋다. 스틸 상황을 보면 딱 걸리는 곳에 서 있다. 트랜지션도 과감히 잘했고, 참 잘했다”고 말했다.

그러면서 “정말 잘했다. 뿌듯했다”고 덧붙였다.

전희철 감독이 다니엘의 플레이를 보고 놀란 건 덩크도, 스틸도 아니었다. 오히려 5개의 자유투를 모두 성공시킨 것에 대해 놀라워했다.

전희철 감독은 “다니엘이 자유투 5개를 얻어서 전부 넣었다. 3점슛 던지려고 하는데 왜 파울을 하는지 모르겠다. 분석이 제대로 안 된 것 같다(웃음)”며 “자유투가 전체적으로 간결해졌다. 옆에서 지켜보니 팔 각도도 많이 좋아졌더라. 대표팀에서 좋은 형들을 만나 잘 성장한 것 같다. 그런 모습을 지켜보니 기분 좋았다”고 밝혔다.

마줄스 체제에서 다니엘의 존재감은 대단히 크다. 다가올 2026 아이치·나고야 아시안게임 출전은 의심의 여지가 없는 상황. 전희철 감독도 더 성장해서 돌아올 다니엘을 기대했다.

전희철 감독은 “다니엘과 여름 내내 만나지 못할 것 같다. 조금 쉬다가 다시 대표팀에 가야 한다고 들었다”며 “대표팀과 같은 큰물에 있어야 더 좋은 선수가 될 수 있다. 잘 배워서 왔으면 한다”고 바랐다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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