감바 오사카(일본)가 승리를 자신했다.

감바는 8월 11일 오후 7시 30분 강원도 강릉 하이원 아레나에서 2026-27시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 플레이오프 강원 FC와의 맞대결을 벌인다.

플레이오프는 단판이다. 정규 시간(90분) 안에 우열을 가리지 못하면, 연장전, 승부차기 순으로 이어진다. 이날 경기에서 승리하면 ACLE 본선, 패하면 AFC 챔피언스리그 투(ACL2)로 향한다.

묘진 도모카즈 감바 감독과 주장 나카타니 신노스케는 경기 전날인 10일 기자회견에 참석해 ACLE 플레이오프에 임하는 각오를 전했다.

도모카즈 감독은 “이 자리를 방문해 주신 모든 분께 먼저 감사 인사를 전한다”며 “이번 ACLE PO는 우리 팀에 아주 중요한 경기”라고 말했다.

이어 “우린 내일 경기를 목표로 철저하게 준비했다. 목표는 하나다. 승리다. 쉽지 않은 경기가 될 것 같지만 최선을 다해 반드시 ACLE 본선 진출권을 가져올 것”이라고 했다.

신노스케는 “우린 지난 시즌 ACL2에서 우승했다. 올 시즌엔 ACLE를 목표로 열심히 준비했다. ACLE는 꼭 밟고 싶은 무대다. ACLE PO에서 반드시 승리해 ACLE에서도 최대한 높은 곳까지 올라가고 싶다. 그게 우리의 목표”라고 했다.

J리그는 2026-27시즌부터 춘추제에서 추춘제로 전환했다.

2026-27시즌 J1리그는 지난 7일 개막했다. 감바는 개막전에서 우라와 레드를 4-3으로 이겼다.

강원은 1일 부천 FC와의 리그 맞대결 이후 감바전 준비에 매진했다. 강원이 체력에선 감바에 앞설 수 있다. 경기 감각에서도 시즌이 한창인 강원이 유리할 수 있다.

도모카즈 감독은 이에 대해 “크게 문제 될 건 없다”면서 “ACLE PO는 갑자기 생긴 일정이 아닌 오래전부터 잡혀있던 일정”이라고 말했다.

도모카즈 감독은 이어 “프리시즌부터 J1리그 개막전과 ACLE PO를 함께 준비했다. 전혀 문제 될 것이 없다. 강원의 경기를 보면서 분석도 마친 상태다. 우리가 준비한 대로 경기를 풀어간다면 목표를 이룰 수 있을 것”이라고 했다.

감바는 지난 시즌 ACL2 우승 팀이다. 감바는 지난 시즌 ACL2 결승전에서 크리스티아누 호날두, 사디오 마네, 주앙 펠릭스 등을 앞세운 알 나스르(사우디아라비아)를 1-0으로 꺾고 우승컵을 들었다.

감바의 우승에 이바지했던 신노스케는 “우리 팀에 아주 소중한 경험”이라며 “ACL2 우승을 이루는 과정 속 많은 걸 배우고 느꼈다”고 말했다.

이어 “우리가 준비한 방식, 우리의 목표 등이 틀리지 않았다는 걸 확인했다. 우리의 경기 준비 방식은 ACL2를 거치면서 더욱 정교해졌다. 감독님이 새 시즌을 앞두고 바뀌긴 했지만, 기본적인 틀엔 큰 변화가 없다. 우리의 강점을 계속해서 이어간다면 지금보다 더 발전할 수 있을 것”이라고 했다.

[강릉=이근승 MK스포츠 기자]

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