가장 높은 무대에서도 떨지 않고 ‘담대한 심장’을 뽐냈다. ‘슈퍼 루키’ 장찬희(삼성 라이온즈)가 사령탑의 믿음에 완벽히 보답했다.

장찬희는 7일 대구 삼성 라이온즈 파크에서 열린 KT위즈와의 2026 프로야구 KBO 한국시리즈(KS·7전 4선승제) 4차전에 삼성의 선발투수로 마운드에 올랐다.

이날 전까지 삼성의 분위기는 매우 좋았다. 시리즈 전적 2승 1패로 앞서 있는 까닭이다. 정규리그 2위(83승 3무 58패)의 자격으로 가을야구에 나선 이들은 플레이오프(PO·5전 3선승제)에서 3위 KIA 타이거즈(79승 2무 63패)를 시리즈 전적 3승 2패로 제쳤다. 이후 KS 1차전에서 7-8 분패를 당했지만, 2차전 3-2 승리에 이어 3차전에서도 5-1 승전보를 작성했다. 역대 KS 1승 1패 상황에서 3차전 승리 팀의 우승 확률은 88.9%(16/18)에 달한다.

이런 상황에서 삼성은 선발투수로 장찬희를 낙점했다. 2026년 3라운드 전체 29번으로 삼성에 지명된 장찬희는 탄탄한 멘탈이 강점인 우완투수다. 올해 데뷔시즌임에도 41경기(76이닝)에서 4승 5패 3홀드 평균자책점 4.50을 마크했다.

앞서 가을야구에서도 존재감을 뽐냈다. KS 1차전에 불펜으로 등판해 2이닝 2피안타 1피홈런 1사사구 1탈삼진 2실점을 적어냈다. 실점을 억제하지는 못했으나, 씩씩한 투구는 분명 돋보였다.

다만 정규리그에서 KT 상대로는 다소 약한 면모를 보였다. 2경기에 나서 승, 패 없이 평균자책점 7.20으로 부진했다.

그럼에도 사령탑의 믿음은 컸다. 경기 전 박진만 삼성 감독은 장찬희와 더불어 배터리 호흡을 맞추는 김도환에 대해 “젊은 선수들끼리 편안하게 해주려는 취지”라며 “젊은 배터리이니 씩씩하고 패기 있게 하기를 바란다”고 활약을 기대했다.

이어 “(장찬희가) 불펜 투수 중 컨디션이 가장 좋다”며 “1차전 때도 씩씩하게 던졌는데 오늘도 (자신 있게) 정면 승부를 해 줬으면 좋겠다”고 덧붙였다.

시작은 불안했다. 1회초 최원준을 포수 파울 플라이로 잡아냈지만, 장진혁에게 비거리 115m의 우월 솔로포를 맞았다. 이후 안현민에게도 볼넷을 범했으나, 샘 힐리어드(2루수 플라이), 김현수(유격수 땅볼)를 제압하며 이닝을 매듭지었다.

삼성 타선은 1회말 대폭발했다. 르윈 디아즈의 1타점 중전 적시타와 김영웅의 1타점 좌전 적시타, 류지혁의 밀어내기 사구, 김도환의 3타점 우전 적시 2루타로 무려 6득점에 성공했다.

마음이 한결 가벼워진 장찬희는 2회초 김상수(삼진), 허경민(중견수 플라이), 한승택(중견수 플라이)을 돌려세우며 이날 자신의 첫 삼자범퇴 이닝을 완성했다. 이후 3회초도 장준원(2루수 땅볼), 최원준(좌익수 플라이), 장진혁(2루수 땅볼) 등 세 타자로 정리했다.

4회초에는 위기관리 능력이 돋보였다. 안현민을 3루수 땅볼로 돌려세운 뒤 힐리어드의 볼넷과 김현수의 우전 안타로 1사 1, 2루에 몰렸지만, 김상수(2루수 플라이), 허경민(중견수 플라이)을 제압하며 이날 자신의 임무를 마쳤다.

최종 성적은 4이닝 2피안타 1피홈런 2사사구 1탈삼진 1실점. 총 투구 수는 63구였다. 이 같은 장찬희의 호투를 앞세운 삼성은 5회초 현재 7-1로 크게 앞서있다. 우완 미야모리 사토시가 장찬희의 뒤를 이어 마운드에 올랐다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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