[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 지난 12일 대구 삼성전을 끝으로 앤디 밴 헤켄(38·넥센)은 마운드에 오르지 않았다. 공도 꽤 오랫동안 안 잡았다.
올해 1군 엔트리 말소만 2번이다. 지난 13일 제외된 그는 23일부터 등록이 가능했다. 1군 선수단과도 동행하고 있다. 하지만 그라운드 복귀 조짐은 보이지 않는다. 시기 자체가 아예 ‘미정’이다.
밴 헤켄이 없는 사이 ‘영 파워’의 넥센 마운드도 흔들리고 있다. 강점이 약해지니 25일 5할 승률(22승 23패)도 깨졌다. 어느덧 4연패. 에이스의 공백이 크다. 밴 헤켄은 1달 가까이 ‘불편함’을 느끼고 있다. 일시적인 부재가 아니다.
밴 헤켄은 투구 동작이 매끄럽지 않다. 하체 밸런스도 흔들린다. 주된 이유는 좋지 않은 어깨 상태다. 1달 가까이 ‘이상’이 있다는 것은 ‘문제’가 있다는 것이다. 넥센은 “아픈 것이 아니다”라고 전했다.
밴 헤켄이 직접 입을 열었다. 그는 “어깨를 빼고는 몸 상태는 매우 좋다. 투구 시 가끔씩 어깨가 뭔가 안 맞는다는 느낌이 든다. 특별히 통증은 없다. 힘이 빠지는 것 같은 느낌이다. (어깨의)불편함 때문에 구속이 안 나오고 컨트롤도 좋지 않으니 투구 내용까지 영향을 끼쳤다”라고 말했다.
밴 헤켄도 야구선수가 된 이래 처음 겪은 증상이다. 자연스레 우려가 커진다. 17일 만에 등판한 대구 삼성전에서는 5이닝 9피안타 1볼넷 1탈삼진 4실점으로 패전투수가 됐다. 피안타는 많았고 탈삼진은 적었다. 평균자책점도 4.59로 치솟았다. 그는 다음날 다시 엔트리에서 제외됐다.
진중한 성격의 밴 헤켄은 이에 대해 ‘문제없다’는 반응이다. 그는 “넥센 팬 여러분 걱정하지 않아도 된다”라고 운을 뗀 뒤 “삼성전의 경우, 완벽하게 준비되지 않은 상태에서 한 번 시도해봤다. 결과는 좋지 않았다. 현재 (어깨)근력을 키우는데 집중하고 있다. 어깨 보강 운동을 하고 완벽하게 준비해 돌아왔을 때는 분명 달라져있을 것이다”라고 밝혔다.
2017년의 밴 헤켄은 넥센 팬이 알고 있던 과거의 밴 헤켄이 아니다. 2승 3패 평균자책점 4.59의 성적은 에이스에 걸맞은 성적은 아니다. 그의 장점이었던 이닝(33⅓)과 탈삼진(23)은 확실히 줄었다. 6경기 중 3경기가 5이닝이었다.
누구보다 실망스러운 것은 본인이다. 앤디 밴 헤켄은 예의 위력적인 공을 던지는 모습을 기대해 달라고 했다. 사진=MK스포츠 DB
지난해까지 KBO리그 통산 평균자책점은 3.52였다. 올해는 1.07이나 높다. 2012년 KBO리그에 온 이래 가장 좋지 않다. 제구가 흔들리는 데다 구속도 떨어졌다. 평균 구속이 140km도 안 되니 포크도 위력도 약해졌다.
밴 헤켄은 “(기대에 미치지 않는 성적이라)솔직히 실망스럽다. 하지만 특별한 의미를 두지 않는다. 차이를 말한다면, 건강이다. 지난해는 건강했지만 올해는 그렇지 않다”라고 했다.
혹자는 노쇠화를 우려하기도 한다. 밴 헤켄은 1979년생으로 40대를 곧 바라본다. 나이가 들수록 근력은 떨어지기 마련이다. 최근 어깨 이상으로 전열에서 이탈한 것도 이 같은 시각으로 접근하는 시선이 적지 않다.
밴 헤켄은 고개를 가로젓는다. 그는 “현재 어깨를 제외하고 내 몸은 매우 건강하다. 크게 걱정하지 않는다. 나이가 들수록 몸이 바뀌는 것은 자연스러운 현상이다. 그에 맞춰 보강운동을 하는 게 중요하다. 트레이닝코치의 조언을 듣고 최선의 방법으로 건강한 몸을 만들고 있다”라고 말했다.
밴 헤켄은 1년 전 봄에도 구속 저하로 고전했다. 그리고 결국 세이부 라이온즈를 떠나야 했다. 지난해 7월 넥센의 유니폼을 다시 입은 밴 헤켄은 구속을 회복하며 예의 위력적인 공을 던졌다.
올해도 날이 더워지는 여름이 찾아오면 달라지는 것일까. 장정석 넥센 감독은 “시간이 지나면 분명 구속을 회복할 것이다”라고 기대했다. 밴 헤켄도 “모든 사람들이 알고 있던 밴 헤켄으로 돌아와 그 공을 보여주고 싶다. 그렇게 되면 성적도 향상될 것이다”라며 미소를 지었다.
밴 헤켄이 이토록 오랫동안 전열에서 이탈한 적이 없다. 누구보다 마음고생이 심한 이는 밴 헤켄이다. 그는 “난 승부욕이 강한 선수다. 팀을 위해 공을 던지는 것이 즐겁다. 그런데 현재 힘을 보태지 못하고 옆에서 지켜봐야 하는 현재 상황이 조금 힘들다”라고 털어놨다.
장정석 감독(왼쪽)은 앤디 밴 헤켄의 복귀를 매우 신중하게 접근하고 있다. 빠르게 돌아오는 게 아니라 완벽하게 돌아오는 게 포인트다. 사진=MK스포츠 DB
밴 헤켄의 투구를 언제 다시 볼 수 있을까. 장 감독은 밴 헤켄의 복귀시기에 대해 굉장히 신중한 입장이다. 삼성전 부진도 더욱 고민스럽게 만든다.
확실한 것은 어깨 상태가 완벽해지고 실전 점검을 마칠 때까지 기다린다는 것이다. 등판 준비가 완료되면 퓨처스리그 경기를 소화한 이후 1군 엔트리에 합류할 계획이다. 장 감독은 “지난 복귀전은 좋지 않았다. 이번에는 꼼꼼하게 체크하려고 한다”라고 강조했다.
밴 헤켄은 “최대한 빨리 (그라운드에)돌아오는 게 목표다”라고 말했다. 그러나 서두르지 않는다. 그 역시 복귀 기준은 ‘100% 상태’로 설정했다.
넥센과 밴 헤켄이 서로 필요한 순간은 ‘당장’이 아니다. 그리고 단기적인 카드가 아니라 장기적인 카드여야 한다. 시즌은 길다.
밴 헤켄은 “정확하게 언제라고 말해주기 어렵다. 특정 날짜를 정하고 싶지 않다. 회복 과정에 따라 결정하려 한다. 확실히 준비가 됐을 때 돌아오겠다”라고 힘주어 말했다.
이어 그는 “그래도 팀 성적이 아주 나쁘지 않아 좀 더 쉴 수 있는 시간을 갖게 됐다. (내가 없는 사이)다들 잘 해주고 있다. 우선 목표는 포스트시즌 진출이다. 그 이후 우승에 도전하는 게 최종 목표다. 그때를 위해 힘을 기르는 중이다. 올해도 기대가 된다. 조금만 더 기다려 달라”고 했다.
