[매경닷컴 MK스포츠(서울 신문로) 이상철 기자] 이동국(38·전북 현대)이 2년 10개월 만에 태극마크를 달았다.
이동국은 14일 발표된 신태용호 1기 명단(26명)에 이름을 올렸다. 이동국이 A대표팀에 선발된 것은 2014년 10월 14일 코스타리카와 평가전 이후 2년 10개월 만이다.
신태용호 1기는 위기에 처한 한국축구를 9회 연속 월드컵 본선으로 이끌어야 한다. 오는 31일 이란, 9월 5일 우즈베키스탄을 상대로 2018 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 9,10차전을 갖는다.
4승 1무 3패(승점 13)의 한국은 A조 2위에 올라있다. 위태로운 위치다. 이 2경기를 다 잡아야 한다. 이동국은 황희찬(잘츠부르크), 김신욱(전북 현대)와 함께 공격 선봉에 선다.
신태용 감독은 이동국 선발 배경에 대해 “이번에는 현재 좋은 기량과 컨디션을 유지하면서 내가 생각하는 축구에 맞는 선수를 소집했다. 나이가 적지 않으나 최고의 선수다. 꾸준히 보니까 1,2경기를 뛰는데 문제가 없다고 판단했다”라고 설명했다.
1979년생인 이동국은 신태용호 1기의 맏형이다. 유일하게 센추리 클럽(103경기 33득점)에 가입했다. 곧 마흔이나 K리그에서 여전히 최고의 기량을 펼치고 있다. 올해 18경기에 출전해 4득점 2도움을 기록했다.
신 감독도 이동국의 기량을 의심치 않았다. 신 감독은 “정신적 리더 역할도 있지만 꼭 그 이유만은 아니다. 3년 전과 지금을 비교했을 때 이동국의 기량 차이는 크게 다르지 않다. 이동국은 직접 골을 넣지 못하더라도 팀이 공격포인트를 많이 올릴 수 있는 움직임을 펼치고 있다. 내가 선호하는 유형의 공격수다. 어떤 역할이 주어지든 분명히 자기 역할을 다해 도움을 줄 것이다”라고 말했다.
2년 10개월 만에 태극마크를 단 이동국. 사진=MK스포츠 DB
A대표팀은 최근 부진으로 정신력에 대해 비판을 받았다. 신 감독은 이동국이 그 해결 방안이 될 수 있다고 했다. 이동국이 이근호(강원 FC), 염기훈(수원 삼성)과 함께 팀의 중심을 잡아줄 것으로 기대했다.
신 감독은 “이동국은 시쳇말로 배고플 때 축구를 했다. 후배들에게 정신적으로 귀감이 되는 존재다. 이번에 K리그 경기를 관전하니 더 많이 열심히 뛰더라. 후배들도 함께 지내면서 말보다 행동으로 배울 것이다”라고 전했다.
한편, A대표팀은 오는 21일 오후 3시 조기 소집한다. K리그와 중국 슈퍼리그 소속 선수들 위주로 훈련한다. 기성용(스완지 시티), 손흥민(토트넘 홋스퍼) 등 유럽파는 예정대로 28일 합류한다.
