[매경닷컴 MK스포츠(日오키나와) 한이정 기자] 임기영(26·KIA타이거즈)이 더 나은 시즌을 보내기 위해 절치부심하는 마음으로 전지훈련에 임하고 있다. 불펜 피칭도 자청할 정도로 이를 악 물었다.
6일 일본 오키나와 킨 구장. 전날(5일) 하루 종일 쏟아진 비 때문에 그라운드 상태가 좋지 않았다. KIA는 오전 훈련을 웨이트훈련으로 대체하고 오후가 돼서야 야구장에 나와 훈련을 진행했다.
텅 빈 불펜피칭장에 임기영이 들어섰다. 불펜 피칭 계획이 없었으나 자청하고 나선 것. 임기영은 한참 공을 던진 뒤 본격적인 훈련 일정을 소화했다.
임기영은 “8일에 라이브피칭을 하는 날인데 그 전에 피칭할 시간이 없기도 했고, 팔 상태도 괜찮아서 오늘 한번 던져봤다”고 말했다.
2017시즌 KIA가 통합우승 할 당시 ‘신데렐라’로 떠올랐던 임기영. 그러나 2018시즌은 좋지 못 했다. 평균자책점은 6.26까지 치솟았고, 선발과 불펜을 오가는 신세가 됐다.
그는 “작년 스프링캠프 때는 어깨가 안 좋아서 2월말에야 캐치볼을 했다. 많이 못 던지고 한국에 돌아간 것 같아서, 올해는 많이 던져 좋았던 느낌을 찾으려고 한다”고 전했다.
90구 가량 던지고 있다. 투구수가 많은 편인 것 같다는 질문에 임기영은 “팔 상태가 워낙 좋다. 안 아프기도 하고 많이 던지려고 한다. 이전과 폼도 바뀐 게 있고, 보완해야 할 게 많다. 이번 캠프에서 많이 얻어가고 싶다”며 “개수도, 체력도 조금씩 늘려가야 한다”고 설명했다.
그는 “속구 볼 끝과 스피드만 생각하고 있다. 속구가 살아야 변화구가 살아나니까. 작년에는 속구가 잘 안 들어 가다보니 변화구가 많이 맞아나갔다”고 말했다.
지난 시즌에 대해선 “많이 답답했다. 잡생각도 많았다. 그래도 지나간 것이니까 경험 삼아서 올해는 바뀌려고 노력하고 있다”고 얘기했다.
임기영은 “2017시즌에는 마운드에서 재밌게 했다. 작년에는 마운드에서 내가 지고 들어갔다. 그래서 결과가 좋지 않았다”며 “좋았던 것을 찾고 싶다”고 각오를 다졌다. yijung@maekyung.com
