LG 트윈스 외인타자 토미 조셉의 운명이 조만간 정해진다. 구단의 결단만 남은 상황. 여러 가지 요소가 고려될 전망이다.
조셉은 LG가 기대한 장타력을 갖춘 외인타자지만 부상에 발목 잡혔다. 지난 4월16일 허리통증으로 전력에서 이탈한 뒤 아직까지 복귀에 속도가 붙지 않았다. 류중일 감독은 지난주 주말 조셉의 2군 출전을 기대했으나 이뤄지지 못했다. 5일 두산과의 경기를 앞두고 관련 질문에 “잘 안 낫는 모양이다”라고 씁쓸해했다. 류 감독 표정도 일순간 굳어지고 말았다.
LG 구단은 이번 주를 조셉 복귀 데드라인으로 삼고 있다. 앞서 차명석 단장은 조셉의 장기이탈에 대해 일정 기준을 설정할 것이며 그 이후에는 과감한 결단을 내리겠다 강조했는데 약속한 3주가 흘렀고 결정만이 남았다. 단, 아직 현장의 입장 및 대체선수 영입에 시간이 걸리기에 마지막 고심을 하고 있다. 빠르면 7일, 늦어도 금주 주말 전에는 관련 결정을 내릴 전망이다.
현재로서는 교체확률이 높다. 우선 LG는 지난 몇 년 외인타자 관련 악몽을 겪어 왔다. 설상가상 지난해 아도니스 가르시아 그리고 앞서 히메네스, (부상은 아니지만) 로니 사태를 겪었기에 외인타자의 이러한 패턴에 익숙하다. 시간을 준다고 무조건 나아지지 않음을 구단이 누구보다 잘 알고 있다.
여기에 부상 부위가 허리이기에 큰 우려를 안긴다. 허리통증은 고질병에 가깝다. 국내선수면 기다리고 참는 시간이 가능하겠지만 전력의 절대적 영향을 끼치는 외인타자에게는 치명적이다. 게다가 조셉은 허리 뿐만 아니라 그 전에 가래톳 통증도 호소한 바 있다. 즉, 아픈 곳이 많다.
팬들 여론도 좋지 않다. 일부 온라인 댓글이나 커뮤니티 글이 전체를 대변하지는 않지만 LG를 아끼고 사랑하는 팬들은 지난 몇 년 외인타자 관련 가장 속앓이를 했던 이들이다. 조셉에게 ‘막둥이’이라는 별명을 붙어주며 애정을 보였지만 냉정한 프로현실 앞에 모두 고개를 갸우뚱하고 있다. 조셉이 싫다기보다 그보다 팀이 우선한다는 입장을 견지 중이다.
LG는 올 시즌 초반 파란의 상승세를 보여주고 있고 현재도 높은 순위를 자랑한다. 하지만 날씨가 더워지는 6월 중순 이후는 고비로 꼽힌다. 지난 몇 년 초반에 비해 중후반 흔들리고 무너진 적이 몇 차례나 된다. 당장 작년에도 그랬다. 그제서야 외인타자 부재를 아쉬워하면 때가 늦는다는 현실이 거듭 강조되는 상황이다.
현재 연패에 빠지긴 했지만 LG의 시즌 초반 성적은 매우 좋은 편이다. 하지만 현장의 류 감독, 프런트의 차 단장 모두 긴장감을 숨기지 않는다. 여름 이후 우려되는 리스크에 대한 걱정으로 한 가득하다. 8연승 중일 때도 차 단장은 “걱정이 더 많다”고 앓는 소리를 했다. 조셉 거취는 그 첫 시험대가 될 전망. LG의 결단이 임박했다. hhssjj27@maekyung.com
