펠레는 15일(한국시간) 이탈리아 ‘가제타 델로 스포르트’와의 인터뷰에서 “함께 경기장에서 뛰고 싶은 현역 선수 중 한 명을 택하라면 메시를 뽑겠다. 메시는 테크닉이 제일 뛰어난 선수이며, 패스, 드리블, 득점 모두 완벽하다”고 칭찬했다.
축구 역사상 최고의 선수 중 하나인 펠레는 브라질 대표팀에서 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 무려 3회(1958, 1962, 1970) 우승을 차지했다.
‘축구황제’ 펠레(오른쪽)가 리오넬 메시(왼쪽)를 가장 같이 뛰어 보고 싶은 선수로 뽑았다. 사진=AFPBBNews=News1
펠레는 “만약 나와 메시가 같은 팀에서 뛴다면, 상대는 한 명이 아니라 두 명을 걱정해야 했을 것이다. 메시는 가장 다재다능한 선수다”라고 말했다.
반면 현재 축구계에서 펠레는 이전보다 스타성이 있는 선수들이 부족하다고 지적했다. “예전 강팀에는 항상 2~3명의 축구스타들이 있었다. 에우제비오, 요한 크루이프, 프란츠 베켄바우어, 디에고 마라도나 등 위대한 선수들이 셀수없이 많았다”고 회상했다.
펠레는 바로 네이마르가 브라질을 대표하는 위대한 선수가 되기를 바랐다. “아직 위대한 선수 단계에 들어가지는 않았다고 생각한다. 나는 네이마르가 다음 월드컵에서 좋은 몸 상태로 참가했으면 좋겠다. 많은 사람이 비판하지만, 내가 뛰었던 산토스 출신인 만큼 애착이 간다. 네이마르는 테크닉에서 상당히 뛰어난 선수”라고 평가했다. dan0925@maekyung.com
