그리즐리스는 1995~2001년에는 캐나다 밴쿠버를 연고지로 했다. 마이크 비비(41)가 1999년 2월 보스턴 셀틱스를 상대로 23득점 11어시스트, 3월에는 덴버 너게츠를 맞아 20득점 10어시스트로 활약한 이후 21시즌 만에 모란트라는 특급 신인 가드가 나온 것이다.
비비는 프로 첫 시즌 50경기 평균 13.2득점 2.7리바운드 6.5어시스트로 1999년 NBA 루키 베스트5에 선정됐다. 모란트는 2019-20시즌 17경기 평균 19.3득점 3.1리바운드 6.1어시스트로 그리즐리스 대선배를 웃도는 개인 활약을 하고 있다.
그리즐리스는 밴쿠버 시절 비비, 멤피스에 와서 모란트를 NBA 신인드래프트 2순위로 지명했다. 비비가 2001~2008년 새크라멘트 킹스에서 전성기를 구가한 아쉬움을 모란트가 달래줄 수 있을까.
모란트는 2019 NBA 드래프트 1순위 자이언 윌리엄슨(19·뉴올리언스 펠리컨스)이 부상 때문에 아직 데뷔전도 치르지 못하는 동안 치고 나와 강력한 신인왕 후보로 자리매김하고 있다.
이대로 모란트가 활약을 이어간다면 그리즐리스는 2002년 파우 가솔(39·스페인) 이후 18시즌 만에 NBA 신인왕 배출을 노린다. mungbean2@maekyung.com
