손흥민(28)이 현역 아시아 최고 축구선수라는 것은 2015년 전후로 명확해졌다. 2018-19시즌부터는 세계적으로도 널리 인정받는다. 국제축구연맹(FIFA)도 이를 다시 확인해줬다.
FIFA는 14일 공식 SNS에 2009 U-17 월드컵 및 2018 러시아월드컵 손흥민 출전 사진을 게재한 후 “현재 아시아 최고 선수죠?”라는 질문을 덧붙였다.
물음표 뒤에 지구본과 선글라스를 끼고 웃는 이모티콘을 더한 것을 보면 FIFA는 정말로 궁금해서 물은 것이 아니라 손흥민이 현재 아시아 축구 일인자임을 강조했다고 해석할 수 있다.
손흥민은 2015·2017·2019년 아시아축구연맹(AFC) 올해의 국제선수에 선정됐다. AFC 공식상과 인연이 없는 2014·2018년에도 아시아 언론 및 축구 전문매체 기자단이 투표하는 아주금구장(亚洲金球奖)을 받았다. 단일연도 대륙 최고 선수로 5차례 인정받았다는 얘기다.
독일프로축구 명문팀 함부르크 역대 베스트11에 선정된 2018년 이후에는 위상이 더욱 높아지고 있다. 축구라는 종목을 초월하여 아시아체육기자연맹(AIPS ASIA) 올해의 스포츠선수로 뽑히더니 다음 해에는 2019 국제프로축구선수연맹(FIFPro) 올스타와 2019-20 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 베스트11에 잇달아 이름을 올렸다.
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