kt 위즈 간판타자 강백호가 개인 타이틀 획득 무산의 아쉬움을 한국시리즈 우승으로 털어내겠다는 각오를 밝혔다.
강백호는 15일 서울 고척스카이돔에서 열리는 2021 KBO 한국시리즈(7전 4선승제, kt 1승) 2차전 두산 베어스와의 경기에 앞서 “단기전이라 타격감을 논하기는 그렇지만 가장 중요하게 생각했던 1차전에서 투수들도 잘 던졌지만 타격 내용도 괜찮았다”며 “2차전은 더 편하게 타석에서 칠 수 있을 것 같다”고 자신감을 나타냈다.
강백호는 전날 1차전에서 3타수 3안타 1타점 1득점 1볼넷으로 맹타를 휘두르며 kt의 4-2 승리를 견인했다. 0-0으로 맞선 4회말 선두타자로 나와 안타로 출루한 뒤 장성우의 외야 희생 플라이 때 홈 플레이트를 밟아 팀에 귀중한 선취점을 안겼다.
지난 14일 한국시리즈 1차전에서 3타수 3안타 1타점으로 활약한 kt 위즈 강백호. 사진=김재현 기자
강백호의 방망이는 결정적인 순간 또 한 번 번뜩였다. kt가 3-1로 앞선 7회말 1타점 적시타를 때려내며 스코어를 4-1로 만들었다. kt는 3점 차로 달아나며 승기를 굳혔고 1차전 승리를 따낼 수 있었다. 강백호는 프로 3년차였던 지난해 첫 가을야구를 경험했다. kt의 정규시즌 2위에 힘을 보태며 팀의 역사적인 첫 포스트시즌 진출을 이끌었지만 두산에 1승 3패로 무너지면서 한국시리즈 진출에는 실패했다. 강백호는 4경기 15타수 5안타 1볼넷 타율 0.333으로 나쁘지 않은 성적을 거뒀지만 적지 않은 아쉬움 속에 시즌을 마감했다.
하지만 올해는 극적으로 정규시즌 우승을 차지한 뒤 한국시리즈에 직행하면서 우승 트로피에 한발 더 가까워졌다. 지난해 플레이오프의 경험을 바탕으로 강백호를 비롯한 kt 선수들 모두 부담감에서 벗어나 게임을 즐기고 있다.
강백호는 “지난해 플레이오프 1차전 때는 다들 가을야구가 처음이어서 부담, 압박이 심했다”며 “이번 한국시리즈는 정규시즌 동안 쉽지 않은 경기를 많이 하고 올라와서 그런지 전체적으로 할 수 있다는 분위기다. 우리 플레이를 적극적으로 한 게 좋은 성과가 나오는 것 같다”고 설명했다.
또 “한국시리즈를 준비하는 기간이 길어서 훈련 때 볼카운트, 아웃카운트별 타격 상황을 자체적으로 설정하고 어떻게 쳐야 할지 생각했다”며 “첫 번째 목표는 출루다. 적극적으로 임하면서도 출루를 많이 하려고 한다”고 강조했다.
강백호는 올해 정규시즌 개인 타이틀 획득 무산 역시 지나간 일이라는 입장이다. 팀의 통합우승으로 아쉬움을 털어낼 수 있도록 마지막 순간까지 최선을 다하겠다는 각오를 전했다.
강백호는 “타이틀에 대한 아쉬움은 있지만 크게 신경은 안 썼다. 스스로 생각해도 전반기에는 정말 좋은 성적을 거뒀고 내년, 내후년에는 더 발전할 수 있을 것 같다”며 “올해가 내 커리어 하이는 아니라고 생각한다. 개인적으로 팀 우승을 함께할 수 있다는 것이 더 뜻깊을 것 같다”고 밝혔다.