"공격수 보강을 최우선, 또 전의산이 좋은 모습을 보이고 있어 영입했다. 그리고 노바도 곧 교체한다."
SSG 랜더스는 8일 보도자료를 통해 케빈 크론을 내보내고 외야수 후안 라가레스 영입을 공식 발표했다. 총액 49만 5천 달러(연봉 40만, 옵션 9만 5천)에 영입했다. 크론은 올 시즌 67경기에 출전해 타율 0.222 11홈런 35타점으로 아쉬움을 남겼다.
새로 오는 라가레스는 공격, 수비, 주루에서 밸런스가 우수한 외야수 자원이다. 특히 코어의 힘을 활용한 빠른 배트 스피드를 장점으로 하는 중장거리형 타자로 평가받고 있다. 수비 능력과 송구 능력도 준수하다고 판단했다.
Welcome 라가레스. 사진=SSG 랜더스 제공
도미니카 공화국 출신의 라가레스는 2013년 뉴욕 메츠에서 메이저리그 데뷔를 했으며 이듬해 팀의 주전 외야수로 활약하며 116경기 117안타 47타점 타율 0.281 OPS 0.703으로 메이저리그 내셔널리그 외야수 골드글러브를 수상했다. 2020년까지 팀의 멀티 외야 자원으로 활동한 후안 라가레스는 2021년부터 올해까지는 LA에인절스에서 활약했다. 메이저리그 통산 10시즌 850경기 582안타 217타점 31홈런 타율 0.250 OPS 0.651을 기록한 실력자다.
류선규 단장은 "공격력 보강을 최우선 순위에 두고 대체 자원을 탐색했다. 전의산이 좋은 모습을 보여 외야수 보강을 우선적으로 리스트업했다. 그러던 중 메이저리그에서 활동하던 라가레스 선수가 소속팀에서 FA 신분으로 풀린 것을 확인하여 즉시 영입을 시도했다. 우타 외야 자원에 수비까지 되는 선수라 우리 팀이 찾고 있는 대상과 적합했다고 생각했다"라고 이야기했다.
류 단장이 언급한 전의산은 올 시즌 23경기에 출전해 타율 0.329 5홈런 20타점을 기록하며 최근 SSG 주전 1루수로 활약 중이다.
이어 "라가레스 선수는 직구 컨택능력과 좌투수와의 기록 등이 메이저리그 평균 수준으로, KBO리그에서 강점이 있다고 판단했다. 수비 및 송구 능력도 준수하다. 경기에 임하는 태도 또한 진지하고 집중력이 있어, 한국 야구와 선수단에 빠르게 적응할 것으로 기대된다"라고 덧붙였다.
크론을 내보낸 SSG는 부상으로 이탈해 있는 이반 노바의 교체도 추진하고 있다. 노바는 3승 4패 평균자책 6.50으로 저조한 기록을 나타내고 있으며 부상으로 지난달 15일 kt 위즈전 이후 등판하지 못하고 있다.
류 단장은 "노바 선수의 부상이 장기화되어 교체가 불가피하다고 판단한다. 빠른 시간 내에 영입을 추진하도록 하겠다"라고 전했다.
라가레스는 메디컬 테스트 및 비자 발급이 마무리되는 대로 바로 한국에 들어올 예정이다.
류선규 단장은 "계약 완료 후 메디컬체크와 비자 발급 절차를 진행하고 있다. 절차가 완료되는 대로 선수가 한국으로 입국하여 팀에 합류할 계획이다. 올 시즌 이전 소속팀에서 경기를 소화한 만큼 현재 몸 상태는 이상 없으며, 팀 합류 후 후반기에부터 본격적으로 경기에 투입되는 것을 목표로 두고 있다"라고 말했다.