배지환을 비롯한 해외 아마추어 선수 계약 과정에서 규정을 위반해 영구제명 징계를 받았던 존 코포렐라 전 애틀란타 브레이브스 단장의 징계가 해제됐다.
‘디 어슬레틱’은 9일 복수의 소식통을 인용, 최근 코포렐라가 메이저리그 사무국으로부터 영구제명 징계를 사면받았다고 전했다.
코포렐라는 지난 2017년 11월 롭 만프레드 메이저리그 커미셔너로부터 영구제명 징계를 받았다. 2015년부터 2017년 사이 해외 아마추어 선수를 영입하는 과정에서 규정을 위반한 것이 문제였다.
당시 브레이브스는 선수와 원래 합의했던 금액보다 낮은 계약금에 계약하며 계약금 한도 초과를 피하고 이 규정에 적용을 받지 않는 ‘해외 프로 선수’ 자격을 획득한 선수와 계약하는 과정에서 계약금을 부풀려 이 금액으로 해당 선수들에게 보상하는 ‘꼼수’를 부리다 적발됐다.
리그 사무국은 당시 이같은 편법을 이용해 영입한 선수들의 계약을 무효화했다. 배지환도 이 조치에 따라 브레이브스와 계약이 무산됐고 결국 피츠버그 파이어리츠와 계약했었다.
메이저리그에서 영구제명 징계가 사면되는 일은 자주 있는 일은 아니지만, 그렇다고 아주 없는 일도 아니다. 지금은 고인이 된 조지 스타인브레너 전 양키스 구단주는 지난 1990년 당시 커미셔너였던 페이 빈센트로부터 영구제명 징계를 받았지만 3년 뒤 복귀했다. 반대로 피트 로즈처럼 꾸준한 사면 요구에도 사무국이 응답하지 않는 경우도 있다.
리그 사무국은 이 매체에 “그가 뉘우치는 모습을 보였고 이 사건과 관련된 다른 대응들을 반영했다”는 입장문을 전달, 사면 이유를 설명했다.
코포렐라는 이 매체에 전달한 성명을 통해 “이 과정에 연관된 많은 분들에게 감사드린다”며 “내 행동에 대해 깊이 후회하고 있으며 책임을 느끼고 있다. 다시 한 번 브레이브스 구단과 메이저리그 사무국, 팬들, 내 가족과 친구들에게 사과하고싶다. 이번 사면 결정을 반기며 이 기회를 살리기 위해 매일 노력할 것”이라는 입장을 밝혔다.
디 어슬레틱은 그의 징계는 해제됐지만, 그가 다시 야구계에서 기회를 잡을 수 있을지는 아직 불투명하다고 전했다. 현재 그는 사우스 캐롤라이나주에 있는 거주지 임대 업체에서 일하고 있는 것으로 전해졌다.
[김재호 MK스포츠 기자]