‘도쿄 대참사’에도 이정후만큼은 날카로웠다.
한국 야구대표팀은 10일(한국시간) 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 일본과의 두 번째 경기에서 4-13으로 치욕적인 대패를 당했다.
3회 3-0으로 리드한 후 곧바로 3-4가 된 순간부터 한국은 일본에 속수무책으로 당했다. 선발 김광현부터 수많은 투수가 마운드에 올랐으나 마지막 박세웅을 제외하면 모두 난타당하는 수모를 겪었다.
마운드 붕괴에도 타선은 그나마 잠깐 반짝했다. 그중에서도 KBO리그 MVP 이정후는 멀티 히트를 기록하며 홀로 자존심을 세웠다.
이정후는 일본전에서 중견수 및 3번 타순에 배치, 선발 출전했다. 첫 타석부터 좋은 코스의 타구를 날리는 등 좋은 타격감을 자랑한 그는 3회 양의지의 투런 홈런 이후 추가 타점을 터뜨리며 3-0 리드를 이끌었다.
5회에는 2사 1루 상황에서 깔끔한 2루타를 때려낸 이정후다. 1루 주자였던 최정이 홈으로 들어오지 못해 추가 타점으로 기록되지는 않았으나 다르빗슈 유에 이어 일본이 자랑한 이마나가 쇼타 공략에 성공했다.
패색이 짙었던 8회에도 이정후는 자신의 스윙을 해냈다. 잘 맞은 타구가 중견수에게 잡히기는 했으나 마지막까지 포기하지 않는 모습이었다.
일본 투수들 역시 다른 한국 타자와 달리 이정후만큼은 특별히 경계하는 모습이었다. 스트라이크 존을 향해 시원한 강속구를 뿌린 그들이었지만 이정후를 상대로는 최대한 정면 승부를 피했다. 그런데도 멀티 히트를 기록한 이정후였다.
호주와의 첫 경기에서 큰 활약하지 못했던 이정후다. 그럼에도 이번 WBC에서 가장 강력한 마운드를 자랑하는 일본을 상대로 멀티 히트를 기록했다. 한국의 대패로 빛이 바랐으나 그의 존재감은 컸다.
아직 포기할 단계는 아니다. 2라운드를 자력으로 진출할 수는 없으나 두 가지 경우의 수가 존재한다. 호주가 전패하거나 체코에만 패해준다면 최소 실점을 비교하며 경쟁할 수 있다. 물론 그렇게 되기 위해 체코와 중국을 모두 잡아야 하는 한국이다.
최소한 유종의 미라도 거두기 위해선 지금부터라도 재정비에 나서야 할 한국이다. 그리고 이정후가 있어 그나마 빠른 시간에 회복할 것이란 기대감도 있다. 그동안 위기에 강했던 그이기에 믿고 기댈 수 있다.
[민준구 MK스포츠 기자]