이를 갈았다. 멀티홈런을 때리며 드디어 팀 승리를 이끌었지만, 김하성은 끝내 웃지 못했다. 대신 모든 질문마다 ‘최선’이라는 표현을 사용하며 현재의 간절한 마음을 내비쳤다.
한국은 12일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 체코와의 본선 라운드 조별리그 3번째 경기에서 선발 박세웅의 역투와 김하성의 멀티홈런에 힘입어 7-3으로 승리했다.
이로써 대회 첫 승리를 거두고 본선 조별리그 전적을 1승 2패로 만든 한국은 벼랑 끝에서 구사일생으로 살아나면서 8강 가능성에 불을 지폈다. 13일 체코가 호주에 4실점을 하고 승리한 이후 중국을 이기면 기적적인 8강행이 가능하다.
그러기 위해서 반드시 1승이 필요했던 체코전에선 그간 침묵했던 김하성이 2회와 7회 각각 솔로홈런을 때려내며 멀티홈런(2안타) 2득점 2타점으로 맹활약했다.
김하성은 5-0으로 앞선 2회말 선두타자로 출전해 좌월 솔로포를 날렸다. 체코 선발 루카스 에르콜리의 111km 커브를 받아쳐 대회 첫 홈런을 때렸다.
6-2로 점수차가 좁혀진 7회말에도 다시 선두타자로 나와 상대 2번째 투수 제프 바르토의 초쿠 체인지업을 공략해 솔로포를 때렸다. 국가대표 통산 5번째 홈런포였다.
1회 5점을 뽑고 대회 첫 빅이닝을 만든 한국은 이후 김하성의 홈런 2방을 제외하면 1점도 내지 못해 아쉬움을 남겼다. 최종 8강 경우의 수를 위해서 최소 실점과 함께 체코에게 최대 득점을 뽑는게 중요했다. 만약 13일 체코가 아슬아슬하게 승리하게 된다면 김하성의 홈런 2방이 8강행의 엄청난 나비효과로 작용할 수도 있다.
그럼에도 경기 종료 후 기자회견장에서 나온 김하성의 표정은 어두웠다. 한국 대표팀이 겨우 첫승을 거뒀고, 그 자신의 활약도 1,2차전 볼넷 1개만을 얻고 무안타에 그쳤기 때문이었을까.
경기 종료 소감을 묻는 질문에 김하성은 “최선을 다했고, 기다려봐야 할 것 같다”고 답한 이후 홈런 소감과 현재 몸 상태에 대해선 “최선을 다해 뛰었다. 몸 컨디션은 문제가 없다”고 짧게 대답했다.
13일 저녁 경기를 치르는 중국전에도 반드시 승리해야 하는 입장이다. 대회 3패를 안고 있지만 방심하지 않겠다는 마음이다. 김하성은 “많이 발전했다고 본다. 내일 경기도 최선을 다해 뛰어야 할 것 같다”며 다시 최선을 언급한 이후 중국전 각오에 대해서도 다시 “최선을 다해 이길 수 있도록 하겠다”고 짧게 답했다.
한일전 참패 이후 체코전에서 한국 선수들의 경기력이 살아났다. 김하성은 “경기가 남아 있다. 진 건 어쩔 수 없다. 오늘과 내일 경기를 위해 최선을 다해야겠다는 생각을 했다”며 한일일전 패배 이후 달라진 마음가짐을 전했다.
이번 대회 김하성은 토미 에드먼과 함께 최강의 키스톤 콤비가 될 것이란 기대를 모았다. 김하성 자신은 탄탄한 수비력을 보여주고 있지만, 체코전 이전까진 테이블세터로서의 역할을 제대로 다 해내지 못했기에 더욱 말을 아낄 수 밖에 없는 듯 보였다.
무엇보다 아직 대회가 끝나지 않았다는 상황, 그리고 이대로 물러날 수 없다는 각오 속에 김하성은 최선이란 표현만 다섯 번을 써가며 끝내 마음을 단속했다.
[도쿄(일본)=김원익 MK스포츠 기자]