분명 선택지는 희생 번트가 유력했다.
믿지 않았다면 교체해서라도 번트를 댈 상황이었다.
그러나 감독은 그를 믿었고, 그는 끝내기 2루타로 믿음에 응답했다. 멕시코와 월드베이스볼클래식(WBC) 준결승에서 극적인 승리를 거둔 일본 대표팀 이야기다.
일본 야구 대표팀은 21일(이하 한국 시각) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 2023 WBC준결승에서 멕시코를 6-5로 꺾고, 결승에 진출했다.
쉽지 않은 경기였다.
믿었던 에이스 1+1 작전이 제대로 통하지 않았다.
선발 사사키는 스리런 홈런을 허용했고 두 번째 투수 야마모토는 3-3 동점이 된 뒤 2점을 빼앗기며 승기를 내줬다.
일본은 1점을 추격했지만 4-5로 경기가 끝나는 듯 했다.
멕시코가 8회 위기에서도 쓰지 않고 아껴뒀던 마무리 가예고스가 남아 있었기 때문이다.
그러나 일본은 가예고스를 무너트렸다.
9회말 선두 타자 오타니가 우중간에 떨어지는 2루타로 출루하며 기회를 잡았다. 이어 요시다가 볼넷을 얻어 무사 1,2루가 됐다.
다음 타자는 무라카미. 이번 대회서 1할대 타율에 허덕였고 이날도 안타를 때려내지 못했다. 삼진 3개를 당하며 4타수 무안타 기록 중.
정석 대로라면 대타를 내서 번트를 대 1사 2,3루를 만드는 것이 옳았다.
무라카미가 부진하기도 했지만 통산 희생 번트는 단 한 번도 없었던 선수였다. 그에게 번트를 대개 하는 건 오히려 모험이 될 수 있었다.
대타를 내 번트를 대는 것이 훨씬 안정적이었다. 그리고 역전을 만들 찬스도 불릴 수 있었다.
그러나 구리야마 감독의 선택은 대타가 아닌 대주자였다. 1루 주자 요시다를 바꿨다. 요시다도 발이 느린 선수는 아니었지만 더 빠른 선수를 기용했다. 무라카미의 장타 한 방에 승부를 뒤집겠다는 뜻이었다. 분명 정석적인 움직임은 아니었다.
무라카미는 감독의 의도에 200% 부응했다.
가예고스를 상대로 중월 끝내기 2루타를 치며 1루 주자까지 홈으로 불러 들였다. 구리야마 감독의 전략이 들어맞는 순간. 마음고생이 심했을 무라카미도 그제야 미소를 지어 보였다.
대타가 아닌 대주자를 썼던 구리야마 감독의 승부수가 적중하며 승리와 함께 주포의 부활이라는 두 가지 소득을 가져다줬다.
[정철우 MK스포츠 전문기자]