꿈의 대결이 성사됐다. 승자는 오타니였다.
일본 야구대표팀은 22일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포파크에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 결승전 미국과 맞대결에서 3-2로 승리했다. 2006, 2009년에 이어 14년 만의 정상 차지.
이날 결승전에서 앞으로 다시 볼 수 없을 최고의 매치업이 성사됐다. 바로 LA 에인절스에서 한솥밥을 먹고 있는 마이크 트라웃과 오타니 쇼헤이의 맞대결이었다.
오타니는 이번 대회에서 결승전 이전까지 2경기에 나와 2승 8.2이닝 5피안타 1탈삼진 1볼넷 평균자책 2.08을 기록하고 있다. 타자로는 6경기 모두 선발로 나서 타율 0.450 9안타 1홈런 8타점 9득점 OPS(출루율+장타율) 1.421을 기록하고 있었다.
9회 마지막 투수로 오르기 전까지 오타니는 3타수 1안타 1볼넷을 기록하고 있었다.
원래는 8강까지만 마운드에 오를 것으로 보였지만, 구리야마 히데티 감독은 준결승 직후 오타니의 불펜 등판 가능성을 암시하기도 했었다.
미국이 2-3까지 추격하자 일본은 오타니를 오르지 않을 수 없었다. 오타니는 불펜과 더그아웃을 왔다 갔다 하며 타석과 마운드 준비를 둘 다 열심히 했다.
오타니는 선두타자 맥닐에게 볼넷을 허용했지만, 무키 베츠를 병살타로 요리하며 2아웃을 만들었다. 이어 오타니는 풀카운트 접전 끝에 헛스윙 삼진으로 그를 돌렸다. 오타니는 모자를 벗으며 환호했고, 트라웃은 고개를 숙였다. 최고 시속은 164km까지 나왔다.
오타니는 대회 MVP까지 올랐다.
[이정원 MK스포츠 기자]