성남FC 18세 이하(U-18) 선수단(이하 성남 U-18)이 대한축구협회장배 전국고등학교 축구대회에서 4강에 올랐다.
성남 구단은 “성남 U-18이 지난 제44회 대한축구협회장배 전국고등학교 축구대회에서 4강에 진출하는 쾌거를 이뤘다”고 20일 밝혔다.
성남 U-18은 예선 3연전을 거치고 토너먼트 12강에서 수원FC U-18과 1-1로 비긴 뒤 승부차기(5-3)끝에 이겼다. 이어 대전하나시티즌 U-18과의 8강전에서도 0-0으로 승부를 가리지 못한 뒤 승부차기(4-3) 접전 끝에 4강 티켓을 거머쥐었다.
성남 U-18의 이 같은 선전에는 지난겨울 프로팀 2차 전지훈련에 참가했던 골키퍼 안재민의 공이 컸다. 그는 잇따른 선방으로 성남 U-18의 4강행을 이끌었다. 아쉽게 4강에서 울산현대 U-18에게 0-1로 패했지만, 경기도지사배 고등부 선발전에서 최다 득점상을 수상한 김재찬, 주장 홍석현 등의 활약도 빛났다.
올 시즌 성남 U-18은 조용히 황금기를 맞이하고 있다. 이는 체계적인 훈련을 통해 기복 없는 경기력을 만들고 선수들이 경기에 더 집중하고 좋은 선수가 되도록 지도하는 김근철 성남U-18 감독과 코치진의 노력이 담겨있다.
그 결과 성남 U-18은 2023 백운기 전국고교축구대회 공동 3위, 2023 경기도지사배 고등부 선발전 준우승, 전국고등학교 축구대회 4강에 진출하며 순항 중이다. 특히 유민준은 꾸준히 연령별 대표팀에 승선하며 이름을 알리고 있다.
성남 구단은 “선수들이 더 나은 환경에서 훈련하고 바른 선수가 되도록 유소년 감독 코치진이 힘쓰고 있다. 이러한 구단의 철학과 가르침이 좋은 결과로 이어져 뿌듯하다. 2023시즌도 선수들이 부상 없이 잘 마치도록 지원하겠다“고 전했다.
한편 성남은 앞으로도 유소년 선수와 프로팀 간의 선순환을 이어가고 유소년 선수들에 아낌없는 지원과 관심을 보낸 계획이다.
[이한주 MK스포츠 기자]