이호연이 KT 위즈에서 펄펄 날고 있다. 대박 트레이드 성공작의 기운을 보이고 있다.
이호연은 지난달 19일 롯데 자이언츠를 떠나 KT로 넘어왔다. KT는 좌완 투수 심재민을 내주는 대신 이호연을 데려왔다.
이강철 KT 감독은 “우리 팀에 부족했던 장타를 칠 수 있는 좌타 내야수라 만족한다”라고 했으며, 나도현 KT 단장은 “1군 경험이 있는 이호연은 올 시즌 퓨처스리그에서 타율, 출루율 등 주요 타격 지표에서 상위권을 차지하며 타격 능력을 인정받은 내야 자원”이라며 “내야 전 포지션 소화가 가능하며, 기존 내야 자원들과의 경쟁을 통해 시너지 효과를 기대하고 있다”라고 설명했다.
이호연은 광주제일고-성균관대를 졸업한 후 2018년 롯데 2차 6라운드 전체 53순위 지명을 받아 롯데 유니폼을 입었다. 군 전역 후 2020시즌에 1군 무대를 처음 밟았고, 지난 시즌 88경기에 나서 타율 0.244 50안타 2홈런 16타점 20득점으로 활약하며 이름을 날렸다.
그러나 올 시즌 자리를 잡는 게 쉽지 않았다. 안치홍, 박승욱, 이학주 등이 번갈아가며 2루 자리를 지켰다. 이호연의 자리는 없었다. KT에 오기 전까지 올 시즌 1군 경기 출전이 없었다.
대신 퓨처스리그에서 기회를 기다리고 있었다. 18경기 타율 0.433 29안타 3홈런 17타점 18득점으로 맹활약하고 있었다. 퓨처스리그라 하더라도 4할을 치는 건 쉬운 일이 아니다.
KT에 온 이후에도 번뜩이는 활약을 펼치며 팀에 힘을 주고 있었다. 트레이드를 한지 한 달이 지났다. 지금까지 이호연을 데려온 건 KT로서 잘 한 일이다. 타율 0.239 16안타 1홈런 7타점 4득점을 기록 중이다. 주전과 백업을 오가며 KT 내야에 힘을 불어넣고 있다.
특히 16일 수원 삼성 라이온즈전에서는 9회말 경기를 끝내는 끝내기 안타를 쳤다. 이호연의 데뷔 첫 끝내기였다.
또한 18일 수원 삼성전에서는 데뷔 첫 4안타 경기를 만들어냈다. 2회와 3회 우익수 방면으로 뻗어 나가는 안타를 쳤고, 5회에는 1사 주자 1, 2루서 최채흥의 127km 초구를 받아쳐 2타점 3루타로 만들어냈다. 이호연이 3루타를 친 건 지난해 6월 17일 SSG 랜더스전 이후 처음이다. 7회 좌전 안타까지, 이날 4안타를 만들어냈다. 때로는 밀어 치거나, 때로는 당겨치거나 모든 걸 보여줬다.
비록 KT는 삼성을 넘지 못했다. 5-7로 패하며 5연승에 실패했다. 그러나 패배 속에서도 이호연의 활약은 독보적이었다. 5타수 4안타 2타점 2득점으로 맹활약했다. KT 이적 후 단연 최고의 활약.
KT는 롯데와 많은 트레이드를 했고, 롯데 출신 선수들이 KT 유니폼을 입고 빛을 보고 있다. 현재 1군에 있는 선수만 하더라도 장성우, 배제성 등이 있으며 지금은 퓨처스에 있지만 박시영, 신본기, 김준태 등도 KT가 잘 나갈 때 힘을 더했던 선수들이다.
이호연은 트레이드 성공작이 될 수 있을까. 지금으로서는 그의 활약이 더욱 기대가 된다.
[수원=이정원 MK스포츠 기자]