KIA 타이거즈 투수 최지민이 항저우 아시안게임 야구대표팀에 합류했다. 원래 함께 뽑혔던 1년 팀 선배 이의리가 소집일 전날 대표팀 엔트리에서 교체돼 동반 합류가 불발됐다. 그래서 최지민의 마음속에 더 큰 아쉬움이 가득 찼다.
대한야구소프트볼협회(KBSA) 경기력향상위원회와 KBO 전력강화위원회는 9월 22일 “항저우 아시안게임 야구 대표팀 선수를 교체하기로 했다”면서 “해당 선수는 KIA 투수 이의리로, 손가락 부상에서 회복 중이나 대회 기간 최상의 경기력을 보이기 어렵다고 판단했다”고 설명했다.
이의리는 9월 9일 광주 LG 트윈스전 선발 등판에서 손가락 물집 부상으로 1군에서 잠시 이탈했다. 회복한 이의리는 21일 대전 한화 이글스와의 복귀전에서 1.1이닝 2피안타 2볼넷 3탈삼진 5실점(4자책)을 기록했다.
KBO 전력강화위원회 조계현 위원장과 아시안게임 대표팀 류중일 감독은 21일 이의리의 선발 등판을 직접 지켜봤다. 아시안게임 대표팀 소집일을 앞두고 펼친 이의리의 마지막 리그 등판 결과가 좋지 않자 다음 날 곧바로 이의리 엔트리 교체를 결정했다.
KBSA 경기력향상위원회와 KBO 전력강화위원회는 22일 오후 “항저우 아시안게임 야구 대표팀의 교체가 확정된 KIA 이의리를 대체할 선수로 롯데 외야수 윤동희를 확정했다”라고 전했다.
류중일 감독은 23일 고척돔에서 열린 첫 대표팀 훈련 전 진행된 공식 기자회견에서 취재진과 만나 이의리 교체 배경과 관련해 “개인적으로 이의리 교체에 대해 안타깝게 생각한다. 이의리 선수는 중요한 경기에서 선발 역할을 맡아야 주축 좌완 투수였다. 보름 전에 이의리 선수가 손가락 물집으로 강판되는 걸 봤다. 대표팀 책임 트레이너가 계속 상태를 확인했다. 나도 21일 대전 경기 이의리 선발 등판을 지켜봤다”라고 운을 뗐다.
이어 류 감독은 “보는 시각은 다르겠지만, 던지는 물집 상태와 그날 2이닝을 못 던지고 강판 이후 물집 상태를 보니까 이 상태로 선발 투수로서 70~80구 이상 투구를 소화할 수 있을지 의문이 들었다. 결국, 선발 투수로서 80구 이상을 못 던진다고 판단해서 교체를 결정했다”라며 전했다.
이의리 팀 동료이자 후배인 최지민도 대표팀 합류 불발 소식에 안타까움을 내비쳤다. 23일 대표팀 훈련 뒤 취재진과 만난 최지민은 “원래 (이)의리 형이랑 둘이 올 생각에 좋았는데 혼자 오게 돼 너무 아쉬웠다. ‘형들 말 잘 듣고 좋은 결과를 얻고 오라’고 응원해주셨다. 그래도 의리 형이 함께 왔다면 국제대회 출전 경험이 많아서 큰 도움을 받았을 거라 아쉽다. 의리 형이 아는 형들과도 더 친해질 수 있는 기회였는데 갑자기 상황이 이렇게 바뀌었다”라며 쓴웃음을 지었다.
최지민은 올 시즌 57경기(58.1이닝)에 등판해 6승 3패 3세이브 12홀드 평균자책 2.16 44탈삼진으로 팀 주축 필승조로 자리 잡았다. 특히 최근 10경기 등판 2승 2홀드 평균자책 2.08 8탈삼진으로 안정세를 되찾았다.
최지민은 “아무래도 풀타임 시즌 첫 경험이라 힘이 중간에 떨어진 느낌이었다. 웨이트 트레이닝으로 힘을 키우고 조금씩 휴식을 취하면서 다시 공이 좋아진 듯싶다. 좌완으로서 부담감보다는 정해진 상황에 나가서 잘 던지는 것에 집중하겠다. 태극마크는 막중한 자리라 들뜨지 않으려고 한다. 꼭 금메달을 따고 광주로 돌아갈 것”이라고 힘줘 말했다.
[고척(서울)=김근한 MK스포츠 기자]