가시밭길을 앞두고 있는 대한민국 야구 대표팀의 결승 진출 경우의 수가 더 복잡해졌다. 일본과 중국을 잡는 동시에 대만의 중국전 승리를 응원해야 하는 상황이다.
류중일 감독이 이끄는 야구대표팀은 3일 중국 항저우 사오싱 야구·소프트볼 스포츠센터에서 열린 2022 항저우 아시안게임 야구 조별리그 B조 마지막 경기에서 태국에 5회 17-0 콜드승을 거뒀다. 이로써 조별리그를 2승 1패로 마친 한국은 B조 2위로 슈퍼라운드에 진출했다.
대만전 패배로 예견이 됐던 상황이다. 하지만 경우의 수 가운데 하나가 바뀌었다. 바로 슈퍼라운드 1차전 예상 상대가 중국에서 일본으로 바뀌었다. 중국이 우승 후보 가운데 한 팀인 일본을 잡았기 때문이다.
중국은 3일 사오싱 야구·소프트볼 스포츠센터에서 열린 2022 항저우 아시안게임 야구 조별리그 A조 조별리그 일본과의 경기서 1-0으로 승리했다. 한국이나 중국과 달리 일본은 실업야구 선수들 위주로 대표팀이 구성됐지만 선수 인프라나 경쟁력 등을 따졌을 때 여전히 강팀으로 꼽힌다.
그런 일본을 중국이 꺾은 것은 대회 최대 이변에 가까운 결과였다. 실제 지난 2018 자카르타-팔렘방 대회 당시 일본은 실업 및 사회인 선수들을 중심으로 꾸린 대표팀이 중국을 17-2, 5회 콜드게임승으로 꺾기도 했다.
결과적으로 개최국인 중국은 3전 전승을 기록하면서 A조 1위로 슈퍼라운드에 올랐다. 반대로 일본은 2승 1패를 기록하면서 A조 2위로 슈퍼라운드에 진출했다.
한국의 입장에선 슈퍼라운드 전략이 더욱 험난해졌다. 아시안게임 슈퍼라운드는 A조와 B조 1~2위가 다시 경기를 치르고 상위 2개 팀이 금메달 결정전, 하위 2개 팀이 동메달 결정전을 치러 메달 색깔을 결정하는 방식이다.
다만, 조별리그 예선에서 맞붙었던 팀 간 재대결 없이 기존 승패 결과가 슈퍼라운드에서 다시 적용된다. 한국이 대만과의 1패를, 일본이 중국과의 1패를 안고 반대로 승리 팀은 상대 전적에서의 1승을 갖고 슈퍼라운드를 치르는 방식이다.
류중일 호는 일본이 A조 1위를 차지하고, 중국이 2위에 오를 것으로 예상해서 가상으로 5일 중국전과 6일 일본전을 예상하고 마운드 전략을 짰다. 하지만 슈퍼라운드 최대 고비처로 봤던 일본전이 하루 앞당겨지면서 전략 변경이 불가피해졌다.
일정상으로는 물론 여러 경우의 수를 따져야 하게 되면서 부담이 더 늘어날 전망이다.
우선 한국은 5일 난적인 일본을 꺾는 게 우선이다. 중국과의 경기에서 패했지만 일본은 아직 140km 후반에서 150km 초반대의 공을 던질 수 있는 투수가 즐비하다. 역대 한국을 상대로 가장 힘든 경기를 펼치게 했던 전통의 라이벌은 역시 일본이다. 만약 일본전에 패하면 결승 라운드 진출이 사실상 무산되는 상황. 승리가 필수적이다. 만약 지게 된다면 3개 팀의 전적이 1승 2패로 맞물리는 희박한 확률만을 바랄 수밖에 없게 된다.
하지만 일본전에서 전력을 많이 쏟게 되면 개최국으로 최대 이변을 연출하며 승승장구하고 있는 중국과의 6일 경기가 부담스러워질 수 있다. 중국과의 경기 역시 마찬가지다. 상위 2개 팀에 속해 결승전에 진출하려면 중국을 상대로도 반드시 승리하는 것이 필수적이다.
마지막 경우의 수가 또 남았다. 바로 한국에 패배를 안긴 대만이 중국에 승리하는 것이다. 대만이 5일 중국을 잡아내고 한국이 일본에 승리한다면 2개 팀의 결승 진출 가능성이 높아진다. 6일 대만-일본전 경기 결과와 상관없이 한국이 6일 중국을 잡아낸다면, 그대로 한국과 대만의 결승라운드 진출이 확정된다.
하지만 만약 중국이 대만마저 꺾고, 일본이 대만에게 패한다면 자칫 전적에서 물고 물리는 팀들이 발생할 수 있다. 한국, 대만, 중국이 모두 2승 1패가 된다면, 대회 규정상 동률 팀 간의 TQB(Team‘s Quality Balance)로 우열을 가리게 되는 상황이 올 수 있다.
TQB는 (득점/공격이닝)-(실점/수비이닝)의 계산 공식으로, 축구의 골 득실과 비슷한 개념이다. 많은 득점을 올리고 적은 실점을 하는 것이 유리하다. 한국 야구팬들에겐 2018 자카르타-팔렘바 대회 당시 한국이 TQB에서 대만에 앞서 금메달 결정전에 진출한 기억이 있어 익숙한 규정이다.
중국이 대만까지 잡아낸다면 TQB를 따져야하는데, 그렇게 된다면 6일 슈퍼라운드 최종 중국전에서 다득점과 최소실점을 하는 것이 매우 중요해질 수 있다.
깔끔하게 전승으로 자력 결승라운드 진출을 하지 못하게 된 상황. 결과적으로 슈퍼라운드서 일본과 중국을 상대로 반드시 승리를 거두는 동시에 조별리그 예선에서 한국을 꺾었던 대만을 응원하는 것이 가장 확률 높은 결승 진출 경우의 수가 됐다.
[김원익 MK스포츠 기자]