10회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 황선홍호. 파리에 가더라도 최악의 길은 피해야 한다.
지난 21일 프랑스 생드니에서 열린 2024 파리올림픽 남자축구 조 추첨식. 아시아 포함 4개국 제외 12개국의 운명이 결정됐다.
개최국 프랑스는 미국, 뉴질랜드와 함께 A조에 편성됐다. 남은 한 자리는 오는 4월 카타르에서 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4위, 그리고 아프리카 예선 4위 기니의 맞대결 승자가 차지한다.
B조는 아르헨티나, 모로코, 우크라이나가 이름을 올렸다. 그리고 아시아에서 3번째 팀이 이들과 함께한다.
C조는 스페인과 이집트, 도미니카 공화국으로 편성됐다. 아시아 2번째 팀도 합류, 경쟁한다.
마지막으로 D조는 아시아 첫 번째 팀 포함 파라과이, 말리, 이스라엘이 만난다.
이번 조 편성만 보면 가장 경쟁력이 떨어지는 건 D조다. 그리고 A, B, C조는 확실한 1강이 자리하고 있어 2위 자리를 두고 경쟁이 상당할 것으로 예상된다.
황선홍 감독이 이끄는 대한민국 올림픽 대표팀은 다가오는 아시안컵에서 4강 이상 올라야만 10회 연속 본선 진출을 이룰 수 있다. 4위가 되면 기니와 남은 1장의 티켓을 두고 경쟁한다.
AFC 가맹국의 경우 지난 2020 도쿄올림픽 결과에 따라 순위가 나뉜다. 대한민국은 도쿄올림픽에서 8강, 일본은 4위에 올랐다. 아시아 국가 중 함께 출전한 호주와 사우디 아라비아는 조별리그에서 탈락했다.
이변이 없다면 대한민국과 일본은 아시안컵에서 4강 그 이상을 바라볼 수 있다. 그렇다면 대한민국의 경우 스페인, 이집트, 도미니카 공화국이 있는 C조에 편성된다. 일본은 D조로 향한다. 현시점 가장 가능성 높은 시나리오다. 만약 일본이 4강 안에 들지 못해 ‘광탈’한다면 대한민국이 D조로 간다.
반면 대한민국이 4위가 될 경우 대단히 험난한 길을 걸어야 한다. 먼저 기니를 상대로 승리해야만 10회 연속 본선 진출을 이룰 수 있다. 그렇게 파리로 가더라도 프랑스, 미국, 뉴질랜드와 만난다.
프랑스는 이번 올림픽의 개최국이자 가장 강력한 우승 후보다. 킬리안 음바페가 와일드 카드 최우선 순위일 정도로 의지가 대단하다. 대한민국 입장에선 음바페는 물론 앙투안 그리즈만, 올리비에 지루 등이 와일드 카드로 언급되고 있는 프랑스와 만나는 건 대단히 부담스럽다.
미국이나 뉴질랜드도 까다롭다. 그들이 가진 기량과 경쟁력도 경계 대상이지만 무엇보다 정보전에서 우위를 점하기 어렵다.
그렇기 때문에 이번 아시안컵이 매우 중요하다. 10회 연속 본선 진출은 물론 3회 연속 토너먼트 진출이라는 기록을 이어가기 위해선 이번 아시안컵에 ‘올인’해야 한다.
한편 대한민국은 아시안컵에서 아랍에미리트(UAE), 중국, 일본과 함께 B조에 편성됐다. 최소 2위 내 진입해야 8강 진출, 이후를 바라볼 수 있다.
민준구 MK스포츠 기자