오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 새로운 기록과 마주했다.
오타니는 22일(한국시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 2024 미국프로야구 메이저리그(MLB) 뉴욕 메츠와 홈 경기에 2번 지명타자로 다저스 선발 라인업에 이름을 올렸다.
1회말 삼진으로 돌아선 오타니의 방망이는 3회말 들어 매섭게 돌아갔다. 1사 1루에서 상대 선발투수 아드리안 하우저의 2구 슬라이더를 공략해 우중간 담장을 넘기는 비거리 129m의 2점 아치를 그렸다. 지난 13일 샌디에이고 파드리스전 이후 9일 만에 나온 오타니의 시즌 5호포이자 빅리그 통산 176번째 홈런이었다.
이로써 오타니는 마쓰이 히데키(은퇴·175홈런)를 넘어 일본인 빅리거 최다 홈런 신기록을 작성하게 됐다.
지난 2018년 LA 에인절스 유니폼을 입고 메이저리그에 데뷔한 오타니는 그해 22홈런을 시작으로 꾸준히 많은 타구를 담장 밖으로 날려보냈다. 2021년 46홈런으로 아시아 선수 단일 시즌 최다 홈런 기록을 써냈으며, 2023년에는 44홈런을 기록, 아시아 선수 최초로 홈런왕에 오르기도 했다.
‘투타 겸업’으로 유명한 오타니는 지난 시즌이 끝나고 다저스로 이적했으며, 지난해 받은 오른쪽 팔꿈치 수술의 여파로 받아 올해에는 타자로만 뛰기로 했다.
그리고 올 시즌에도 여전한 기량을 과시 중인 오타니는 이날 대기록과 마주하게 됐다. 참고로 아시아 타자 중 최다 홈런 기록을 가진 선수는 218개를 친 추신수(현 SSG랜더스)다.
이후 기세가 오른 오타니는 5회말 무사 1, 2루에서 내야 안타를 치며 만루의 기회를 이어갔다. 윌 스미스의 2타점 좌전 적시 2루타가 나오며 득점에도 성공했다. 6회말에는 볼넷을 골라 나갔고, 8회말 오스틴 반스와 교체되며 이날 경기를 마쳤다. 성적은 3타수 2안타 1홈런 1볼넷 2타점. 시즌 타율은 0.368로 상승했다.
이 같은 오타니의 활약에 힘입은 다저스는 메츠를 10-0으로 완파했다. 이날 결과로 3연패에서 벗어난 다저스는 13승 11패를 기록했다. 7연승이 좌절된 메츠는 9패(12승)째를 떠안았다.
한편 마쓰이는 메이저리그 공식 홈페이지 MLB 닷컴과 인터뷰를 통해 “선수로서 존재감과 능력을 볼 때 오타니는 그저 위대한 선수다. 내 기록은 (오타니의 그것과) 비교 대상이 아니”라면서 “오타니가 무엇을 해내든 많은 팬은 크게 기대할 것이며, 나는 오타니가 항상 건강하기만을 바란다”고 격려했다.
이한주 MK스포츠 기자