한국 남자 유도 신성 이준환(22·용인대)이 2024 파리올림픽에서 유도 81kg 종목에서 값진 동메달을 수확했다.
세계랭킹 3위 이준환은 30일(현지시간) 프랑스 파리 샹드마르스 경기장에서 열린 파리올림픽 남자 81㎏급 동메달 결정전서 세계랭킹 1위 마테아스 카세(벨기에)를 절반승을 꺾고 동메달을 목에 걸었다.
생애 첫 올림픽 출전서 동메달을 목에 걸고 나서 이준환은 뜨거운 눈물을 쏟았다. 이번 대회 허미미(21·경북체육회)의 여자 57㎏급 은메달에 이은 한국 유도의 두 번째 메달이다. 남자 유도에선 첫 메달이며 81kg 체급에선 2012년 런던올림픽 금메달리스트 김재범 이후 12년 만에 값진 올림픽 메달리스트가 탄생했다.
이준환은 동메달을 확정지은 이후 한동안 매트 위에서 고개를 숙인 채 눈물을 흘렸다. 이후 황희태 감독을 안고서도 굵은 눈물을 쏟아냈다. 사상 첫 금메달을 바로 앞에서 놓친 아쉬움과 동시에 동메달로 결실을 맺은 것에 대한 기쁨이 공존하는 듯한 모습이었다.
올림픽 본선 무대서 화끈한 모습을 통해 메달에 대한 기대감을 키웠던 이준환이다. 32강전과 16강전에선 전광석화와 같은 허벅다리 걸기로 각각 한판승과 절반승을 따냈다.
8강전서도 이준환은 어깨로메치기를 통해 한판승을 따내며 쾌조의 흐름을 이어갔다. 하지만 준결승에서 세계 2위로 자신보다 한 단계 높은 랭킹의 상대인 타토 그리갈라슈빌리(25·조지아)를 만나 골든스코어(연장전) 접전 끝에 절반을 내주면서 패했다. 그리갈라슈빌리는 최근 2년 연속 세계선수권 준결승에서 이준환을 꺾었던 천적. 8분이 넘는 혈전 끝에 배대뒤치기 절반을 허용한 것이 뼈아팠다.
아쉬움은 결승전서 세계 1위에게 풀었다. 카세를 상대로도 정규시간 4분 동안 승부를 가리지 못해 골든스코어 혈전을 펼쳤다.
그리고 연장 48초만에 카세가 다리 기술을 시도하는 틈을 놓치지 않고 반격해 안뒤축걸기로 절반을 따내며 동메달을 목에 걸었다.
유소년 레벨에서 각종 대회를 석권하며 두각을 드러낸 이준환은 2022년 시니어 무대 입성과 동시에 2개 대회 그랜드슬램서 2연패를 차지하며 한국 남자 유도의 희망으로 떠올랐다.
이준환은 이후 2023, 2024년 세계선수권에서 연속 동메달을 획득했고 지난해 열린 항저우 아시안게임에선 은메달을 목에 걸었다. 이번 대회선 세계 랭킹 2위에 막혔지만 아직 만 22세로 전성기를 오랫동안 유지할 수 있는 나이다. 절치부심한 이준환의 다음 올릭픽에 대한 기대가 더 큰 이유다.
한편, 여자 63kg급에 나선 김지수(23·경북체육회)는 패자부활전에서 세계 10위 루비애나 피오베사나(오스트리아)에게 삼각조르기 한판패배를 당해 메달 획득에 실패했다.
재일교포 출신으로 2회 연속 올림픽 무대를 밟은 김지수는 이번 대회 한 체급을 높여 메달에 도전했지만 아쉬움을 삼켜야했다. 경기 초반 상대 조르기에 걸린 이후 기권 탭을 쳤던 김지수는 아쉬움 속에 오열하는 모습을 보여 지켜보는 팬들의 마음을 더 안타깝게 만들었다.
[김원익 MK스포츠 기자]