이강인이 팬들에게 메시지를 전했다.
홍명보 감독이 이끈 대한민국 축구 대표팀은 5일 서울 상암월드컵경기장에서 열린 팔레스타인과의 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 1차전에서 졸전 끝 0-0 무승부를 기록했다.
최악의 하루였다. 6만명에 가까운 팬들에게 야유받는 감독, 그리고 수많은 득점 기회를 날린 선수들 등 대한민국 축구 역사에 있어 잊기 힘든 날이 됐다.
이강인에게도 악몽과 같은 날이 됐다. 그는 팔레스타인전에서 가장 활발했고 좋은 득점 기회를 만들거나 얻기도 했다. 그러나 공격 포인트는 없었다. 골과 어시스트 빼고 모든 걸 다 보여준 그였다.
이강인은 경기 후 방송사 인터뷰에서 “대표팀에 소집될 때부터 승리하기 위해 감독, 코치, 선수, 스태프 모두 열심히 했다. 그럼에도 이기지 못해 매우 아쉽다. 그래도 다음 경기가 있는 만큼 최대한 잘 준비해서 좋은 결과 가져올 수 있도록 노력하겠다”고 이야기했다.
이어 “경기 준비에 대한 어려움보다 승리하기 위해 형, 동생들과 함께 노력했는데 원하는 바를 이루지 못해 매우 아쉽다. 잘 준비해서 좋은 결과 나올 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
팔레스타인은 분명 최약체다. FIFA 랭킹 96위로 대한민국과는 큰 차이가 있다. 그러나 3차 예선까지 올라온 저력을 무시할 수 없다. 더불어 대한민국은 이제 첫 경기를 치렀다.
이강인은 “항상 첫 경기는 힘들다. 좋은 부분, 좋지 않은 부분 모두 있었다. 오늘보다 더 좋은 부분이 나올 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
이강인은 이날 황인범은 물론 오세훈 등 여러 선수와 좋은 호흡을 보였다. 공격 포인트는 없었으나 대한민국에서 가장 날카로웠고 활발했던 선수가 바로 이강인이다.
이강인은 “(황)인범이 형 외에도 (홍명보)감독님과 훈련하면서 많은 부분을 맞춰봤고 대화를 나눴다. 감독님 역시 많은 걸 알려줬다. 그렇게 좋은 기회를 만들 수 있었다”며 “기대와 달리 무승부였기에 아쉽다. 앞으로 더 좋은 결과를 얻어 팬들이 만족할 축구를 할 수 있도록 노력해야 한다”고 밝혔다.
대한민국은 오는 10일 오만 원정에 나선다. 팔레스타인전에서 얻지 못한 승리를 반드시 거둬야 할 경기다.
이강인은 “팔레스타인전에서 아쉬웠으나 오만전에선 훨씬 더 좋은 모습, 그리고 결과를 얻도록 많이 노력하겠다. 팬들이 이 상황에 대해 아쉽게 생각하는 건 당연히 맞다. 그래도 비판보다 응원해주시면 코치, 선수 모두에게 좋을 것 같다. 최선을 다해 좋은 모습, 그리고 결과를 낼 수 있도록 증명하겠다”고 다짐했다.
[민준구 MK스포츠 기자]