“4차전 선발은 네일이다.”
이범호 KIA 타이거즈 감독은 25일 대구 삼성라이온즈파크에서 열리는 2024 신한 SOL뱅크 KBO 포스트시즌 한국시리즈(7전 4선승제) 3차전에 앞서 4차전 선발을 미리 예고했다. 바로 1차전 선발이었던 제임스 네일이다.
경기 전 이 감독은 “4차전은 제임스 네일이다. 5차전으로 가면 6차전, 7차전도 생각해야 한다. 4차전을 던지고 나면 5차전 하기 전에 휴식일이 있다. 네일을 7차전에도 쓸 수 있다”라고 말했다
그러면서 “내 마음이 바뀔 것 같지는 않다. 네일이 많이 쉬었다. 공도 많이 안 던졌다. 본인도 괜찮다고 한다. 만약 내일 원태인 선수가 나오면 우리도 네일을 내야 하지 않을까”라고 이야기했다.
올 시즌을 앞두고 KIA에 합류한 네일은 26경기 12승 5패 평균자책 2.53을 기록했다. 평균자책 1위, 다승 7위에 자리했다.
네일은 시즌을 조기에 마쳐야 했다. 불의의 부상 때문이었다. 8월 24일 창원 NC 다이노스전에서는 타구에 턱을 맞는 불운과 마주했다. 그러나 괴물 같은 회복력을 보이며 한국시리즈 1차전 선발로 나서게 됐다.