앤더스 톨허스트가 올해 가장 높은 곳을 정조준하는 LG 트윈스에 날개를 달아줄 수 있을까.
염경엽 감독이 이끄는 LG는 19일 서울 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KBO리그 홈 경기에서 김태형 감독의 롯데 자이언츠를 5-2로 제압했다. 이로써 2연승을 달린 LG는 69승 2무 43패를 기록, 단독 선두를 굳게 지켰다. 같은 날 2위 한화 이글스(65승 3무 45패)가 두산 베어스에 5-6으로 패하며 승차는 3경기가 됐다.
선발투수 톨허스트의 활약이 눈부셨다. 안정적인 경기 운영 및 위기관리 능력을 뽐내며 LG 승리에 앞장섰다.
1회초부터 톨허스트는 쾌조의 컨디션을 과시했다. 한태양(삼진), 고승민(2루수 땅볼), 손호영(3루수 땅볼)을 물리치며 삼자범퇴로 기분좋게 경기를 시작했다.
2회초에는 위기관리 능력이 돋보였다. 빅터 레이예스를 2루수 플라이로 묶었지만, 윤동희의 볼넷과 유강남의 좌전 안타로 1사 1, 2루에 몰렸다. 이후 김민성을 삼구 삼진으로 솎아냈으나, 전민재의 땅볼 타구에 본인이 포구 실책을 범하며 2사 만루와 마주했다. 다행히 황성빈을 삼진으로 이끌며 실점은 하지 않았다.
3회초는 깔끔했다. 한태양을 유격수 땅볼로 요리했다. 고승민에게는 볼넷을 내줬지만, 손호영, 레이예스를 삼진, 1루수 직선타로 막아냈다. 4회초에도 윤동희를 중견수 플라이로 유도한 뒤 유강남에게 우전 안타를 맞았으나, 박찬형(중견수 직선타), 전민재(3루수 땅볼)를 범타로 묶었다.
5회초에도 안정감은 지속됐다. 황성빈, 한태양을 유격수 파울 플라이, 삼진으로 잡아냈다. 고승민에게는 중전 안타를 허용했지만, 손호영을 2루수 직선타로 처리했다.
또 한 번의 위기는 6회초에 다가왔다. 레이예스를 중견수 플라이로 이끌었지만, 윤동희의 좌중월 안타와 유강남의 우중월 안타, 박찬형의 사구로 1사 만루에 봉착한 것. 그럼에도 흔들리지 않았다. 전민재, 노진혁을 삼진, 1루수 땅볼로 묶으며 이날 자신의 임무를 마쳤다.
최종 성적은 6이닝 5피안타 3사사구 6탈삼진 무실점. 총 투구 수는 85구였으며, 패스트볼 최고 구속은 153km까지 측정됐다. 팀이 3-0으로 앞선 상황에서 마운드를 내려온 톨허스트는 이후 LG가 동점을 허용하지 않고 승리함에 따라 시즌 2승(무패)을 올리는 기쁨도 누렸다.
2019년 드래프트에서 23라운드 전체 687번으로 토론토 블루제이스의 지명을 받은 톨허스트는 빼어난 구위와 안정적인 제구가 강점인 우완투수다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 경험은 없지만, 마이너리그 통산 92경기(193.1이닝)에서 15승 10패 평균자책점 4.38을 거뒀다. 올해 트리플A 성적은 18경기(81.1이닝) 출격에 4승 5패 평균자책점 4.65였다.
LG는 기존 외국인 투수였던 엘리에이저 에르난데스가 4승 4패 평균자책점 4.23으로 주춤하자 이별하고 이런 톨허스트와 손을 잡았다. 대권을 위한 승부수였다.
그렇게 한국 무대에 입성한 톨허스트는 데뷔전이었던 12일 수원 KT위즈전에서 7이닝 2피안타 7탈삼진 무실점으로 KBO리그 마수걸이 승리를 따냈다. 이후 이날에도 호투하며 자신의 진가를 입증했다. 과연 톨허스트가 추후 있을 경기들에서도 맹활약하며 LG의 우승을 이끌 수 있을지 많은 관심이 쏠린다.
[이한주 MK스포츠 기자]