대한민국과 일본이 월드컵 준비에 한창인 지금, 중국은 아시아 내에서도 여전히 쩔쩔매고 있다.
대한민국은 지난 파라과이와의 2026 북중미월드컵 대비 평가전에서 2-0 승리했다. 지난 브라질전 0-5 ‘상암 대참사’를 겪은 후 빠르게 재정비에 성공했다.
일본도 마찬가지다. 파라과이에 졸전을 펼치며 2-2, 간신히 무승부를 거뒀으나 브라질을 상대로 0-2를 3-2로 뒤집는 대역전승을 해냈다.
이처럼 대한민국과 일본이 남아메리카 강호를 상대로 북중미월드컵을 준비하고 있을 때 중국은 제대로 된 A매치조차 치르지 못하고 있다. 이미 9월에 이어 10월마저 A매치 일정을 갖지 못했고 다가오는 11월도 불투명하다. 일단 새로운 감독조차 선임하지 못했다.
대한민국, 일본과 이제는 경쟁할 수 없는 수준으로 추락한 중국이다. 북중미월드컵은커녕 제대로 된 A매치 일정조차 확정하지 못하는 그들은 그저 부러운 시선으로 대한민국과 일본을 바라보고 있다.
이러한 상황에서 최근 그나마 ‘효자’였던 중국의 U23 대표팀이 또 ‘14억 대륙’을 실망시키는 결과를 가져왔다. 바로 태국을 상대로 압도하고도 0-0 무승부 마무리한 것이다.
중국은 직전 태국과의 맞대결에서 3-1로 승리한 바 있다. 2차전에서도 18개의 슈팅을 기록하는 등 압도했으나 결국 득점 없이 무승부 마무리했다.