양현종이 KIA 타이거즈와의 동행을 이어간다.
KIA는 “양현종과 계약 기간 2+1년, 계약금 10억 원, 연봉, 인센티브 포함 총액 45억 원에 FA 계약을 맺었다”고 4일 밝혔다. 이로써 양현종은 2016년, 2021년에 이어 KIA와 세 번째 FA 계약을 하게 됐다.
2007년 2차 1라운드 전체 1번으로 KIA의 부름을 받은 양현종은 명실상부 한국 야구를 대표하는 좌완 투수다. 통산 543경기(2656.2이닝)에서 186승 127패 9홀드 평균자책점 3.90을 적어냈다.
미국에 진출한 2021시즌을 제외하고 양현종은 18시즌을 KIA에 몸담으며 무수히 많은 기록을 써내려 왔다. 리그 최다 선발 출장 1위(442경기), 최다 선발승 1위(184승), 최다 탈삼진 1위, 역대 최다 이닝 2위에 이름을 올렸다.
더불어 이닝 부문에서는 대기록을 작성하며 꾸준한 면모를 과시했다. 2024시즌 리그 최초 10시즌 연속 170이닝 투구 달성에 이어 이번 시즌에는 리그 최초로 11시즌 연속 150이닝 투구라는 금자탑을 쌓았다.
이번 계약으로 선수 생활을 이어가게 된 양현종은 통산 3000이닝(역대 2번째), 최다 이닝, 최다승 기록 경신도 앞두고 있다.
양현종은 “언제나 변함없는 응원을 보내주신 팬들께 감사드린다. 마운드에 올랐던 매 순간마다 보내주신 타이거즈 팬들의 함성이 있었기에 이 자리까지 올 수 있었다. 그리고 다시 한 번 나의 가치를 인정해주고 기회를 준 구단에도 감사하다”고 말했다.
이어 “타이거즈 유니폼을 입고 뛰는 동안 우승도 해보고 많은 기록을 달성했지만, 아직까지 나의 도전은 끝나지 않았다. 유니폼을 벗는 순간까지 꾸준한 모습을 타이거즈 팬들에게 보여주고 싶다”고 전했다.
끝으로 그는 “팀에서 내가 할 수 있는 역할을 최대한 해내는 선수가 되겠다. 베테랑 선수로서 후배 선수들에게 나의 경험과 노하우를 아낌없이 나누어 줄 것”이라며 “선수단 모두와 힘을 합쳐 팀이 다시 한 번 정상에 오를 수 있도록 노력하겠다”고 목소리에 힘을 줬다.
심재학 KIA 단장은 “양현종은 KIA의 상징과도 같은 선수이다. 앞으로도 후배 선수들을 이끌며 ‘리빙 레전드’로서의 모습을 보여주길 기대한다”고 이야기했다.
[이한주 MK스포츠 기자]