방송인 노홍철이 아프리카 탄자니아에서 사자와 교감한 사진을 두고 동물 학대 논란이 일자 직접 입을 열었다.
노홍철은 15일 오후 자신의 SNS를 통해 “윤리적인 야생동물 교감 (ETHICAL WILDLIFE ENCOUNTERS). 탄자니아 정부, 건강 치료 회복 및 자연 서식지 방사 키워드 보고 다녀왔는데, 귀한 의견도 있네요. 만약 그렇다면 당연히 저도 함께 하겠습니다”라고 밝혔다.
앞서 노홍철은 SNS에 “잠자는 사자의 털끝을 건드려본다”는 글과 함께 아프리카 탄자니아 사파리 파크인 ‘서벌 와일드라이프’를 방문한 사진을 공개했다.
사진 속 노홍철은 초원에 누워 있는 사자를 만지는가 하면, 나무 위에 기대자고 있는 사자의 뱃살을 만지는 등 다양한 포즈를 취하며 교감하고 있는 모습을 보여 눈길을 끌었다.
이후 한 아프리카 여행 전문 여행사는 SNS를 통해 “이 사자가 정상으로 보이시나요? 잠자는 사자로 동화적 포장을 해보려 해도 이 사자는 약에 취해있습니다”라고 꼬집었다.
이어 “잠자는 사자로 동화적 포장을 해보려 해도 이 사자는 약에 취해 있다. 사자가 졸린 눈으로 옆에서 걷고, 만질 수 있고, 배를 쳐도 저항하지 못하는 이유는 약물을 주입했기 때문”이라고 주장했다.
그러면서 “이들은 트랭퀼라이저(tranquilizer) 또는 세데이티브(sedative)와 같은 진정 수면제를 투여하여 사자를 무기력하고 졸리게 만듭니다”라고 비판하며 2015년 다큐멘터리 ‘블러드 라이온즈(Blood Lions)’를 언급했다. 다큐멘터리 ‘블러드 라이온즈(Blood Lions)’는 아프리카에서 ‘약에 취한 사자’ 및 ‘통조림 사냥’ 논란 등 잔혹한 상업적 구조를 언급한 작품이다.
해당 글이 올라온 후 비윤리적인 상업이 이루어지고 있는 야생동물 체험을 한 게 아니냐는 비난이 이어지자 노홍철은 논란을 인지, 직접 해명했다.
[손진아 MK스포츠 기자]