연예계가 배우 이재룡의 ‘술타기’ 음주 뺑소니 사건으로 발칵 뒤집힌 가운데, 과거 만취 뺑소니 전력이 있는 방송인 지상렬이 대리운전 브랜드 전속 모델로 발탁되어 논란의 중심에 섰다.
12일 대리운전 브랜드는 방송인 지상렬을 메인 모델로 발탁했다고 공식 발표했다. 업체 측은 “오랜 방송 활동으로 쌓은 친근하고 대중적인 이미지”를 발탁 배경으로 꼽으며, 신뢰받는 서비스를 소비자들에게 각인시키겠다는 포부를 밝혔다.
지상렬 역시 “유튜브 콘텐츠를 통해 기사님들의 애로사항을 간접 경험했다”며 “책임감을 가지고 브랜드를 홍보하겠다”는 소감을 전했다. 최근 지상렬은 방송뿐만 아니라 4세 연하의 신보람과 공개 열애 사실까지 알리며 제2의 전성기를 누리고 있다.
그러나 발탁 소식 직후 대중의 반응은 싸늘하다 못해 분노에 가깝다. 지상렬의 과거 음주운전 전력이 다시 수면 위로 떠올랐기 때문이다.
지상렬은 지난 2000년 인천 연수구에서 혈중알코올농도 0.126%의 만취 상태로 운전하다 적발됐다. 특히 당시 그는 단속을 피하려고 차량을 후진해 달아나던 중 뒤따르던 택시를 들이받는 사고를 내고 도주한 혐의(특가법상 도주차량)까지 적용된 바 있다. 대리운전 모델로서 가장 치명적인 ‘음주 뺑소니’ 전과자인 셈이다.
특히 이번 모델 발탁은 배우 이재룡이 음주 뺑소니 후 추가 음주로 측정 방해를 시도한 ‘술타기’ 혐의로 전국민적 공분을 사고 있는 시점이라 더욱 탐탁지 않다는 반응이다.
누리꾼들은 “음주 뺑소니 전과자가 음주운전을 방지하는 대리운전 모델이라니 모순이다”, “연예계 음주 불감증이 도를 넘었다”, “이재룡 사건으로 민감한 시기에 굳이 이런 모델을 써야 했나”라며 날 선 비판을 쏟아내고 있다. 범죄 전력을 ‘대중적 친근함’으로 덮으려는 시도가 오히려 역풍을 불러온 모양새다.
[진주희 MK스포츠 기자]