유재석이 최근 잇따른 언행으로 도마 위에 오른 후배 양상국을 향해 자비 없는 돌직구를 날렸다.
분량 욕심에 눈이 멀어 무례한 선을 넘나들던 양상국에게 건넨 국민 MC의 조언은, 위선 대신 진실된 자성을 요구하는 뼈아픈 훈계였다.
16일 방송된 MBC ‘놀면 뭐하니?’는 ‘쩐의 전쟁 in 창원’ 편으로 꾸며졌다. 이날 방송은 최근 각종 예능에서 타 출연자들을 향한 고압적인 태도로 시청자들의 눈총을 받았던 양상국이 출연해 화제를 모았다.
창원 현장에 먼저 도착해 있던 유재석을 발견한 양상국은 “비키소. 내가 한 번 안아봅시다”라며 특유의 경상도 사투리 캐릭터를 앞세워 반갑게 달려갔다. 겉으로는 활기차 보였지만 얼굴은 부쩍 수척해진 모습이었다. 유재석은 “상국아, 살 많이 빠졌네. 괜찮나”라며 안부를 물었고, 하하 역시 “많이 놀랐지?”라며 최근의 논란을 직접적으로 언급했다.
이에 양상국이 “아예 고향으로 내려올 뻔했다”고 너스레를 떨며 분위기를 모면하려 하자, 유재석은 “고향 분들도 약간 마음을 돌렸었다”며 대중의 싸늘한 민심을 그대로 꼬집었다. 분위기를 띄우기 위한 가벼운 변명조차 통하지 않는 지독한 팩트 폭격이었다.
양상국의 논란은 그동안 차곡차곡 쌓여온 인과응보다. 그는 지난 2일 공개된 유튜브 채널 ‘핑계고’에서 까마득한 선배 유재석을 향해 “한 번만 더 얘기하면 혼냅니다”라고 훈계조로 말하는가 하면, “여자친구를 귀찮아서 집에 안 데려다준다”는 식의 가스라이팅 발언으로 뭇매를 맞았다. 여기에 ‘놀라운 토요일’ 등에서 보여준 후배들을 향한 과격한 손찌검 제스처와 발길질은 예능의 선을 한참 넘었다는 지적을 받았다.
유재석의 이번 일침은 양상국의 연예계 수명을 늘려주기 위한 마지막 리스크 관리다. 유재석은 양상국을 향해 “지금 중요한 건 스타가 되어갈 때 조심해야 한다. 앞으로 반성하고 그러지 않으면 되는 거다”라며 정문일침을 가했다. 벼랑 끝에 선 후배가 또다시 얇팍한 변명으로 도망치지 않도록, 중심을 잡아준 셈이다.
KBS2 ‘옥탑방의 문제아들’ 예고편에서 무릎을 꿇으며 “사실은 내성적”이라 눈물로 석고대죄했던 양상국은 이번 ‘놀면 뭐하니?’를 통해 다시 한번 시험대에 올랐다.
예능 전쟁터에서 유재석의 조언대로 그가 기만적인 캐릭터를 버리고 진실된 방송인으로 거듭날 수 있을지는 온전히 그의 몫이다.
스타라는 자리가 벼슬이 아님을, 그리고 대중의 신뢰를 잃은 예능인의 종말이 얼마나 허망한지 양상국은 이번 사태를 통해 뼈저리게 느꼈을 터다. 국민 MC의 묵직한 경고를 가슴에 새긴 양상국이 과연 ‘무례한 빌런’이라는 최악의 꼬리표를 떼어내고 진짜 달라진 모습을 보여줄 수 있을지 귀추가 주목된다.
[진주희 MK스포츠 기자]