음주운전 뺑소니 혐의로 실형을 선고받고 복역해 온 가수 김호중이 가석방으로 교정시설을 나서며 약 1년여 만에 대중 앞에 모습을 드러냈다.
김호중은 30일 오전 경기 여주시에 위치한 소망교도소에서 출소했다. 검은색 정장에 흰 셔츠, 검은 마스크를 착용한 그는 관계자들의 안내를 받으며 준비된 차량으로 향했고, 취재진의 질문에는 별다른 답변을 하지 않은 채 현장을 떠났다.
특히 오랜만에 공개된 모습에서는 이전보다 다소 편안해진 인상과 한층 여유로워진 체형이 눈길을 끌었다. 마스크를 착용했음에도 달라진 분위기가 느껴졌다는 반응이 이어졌다.
교도소 앞에는 이른 시간부터 팬들이 모여 그의 출소를 기다렸다. 보라색 의상을 맞춰 입은 팬들은 “아들아 고생했다”, “사랑한다” 등의 문구가 적힌 현수막을 펼치며 응원을 보냈고, 차량이 이동하는 순간까지 이름을 연호하며 반가움을 드러냈다.
김호중은 지난해 음주 상태에서 교통사고를 낸 뒤 현장을 이탈한 혐의 등으로 재판에 넘겨져 징역 2년 6개월을 선고받았다. 당초 올해 11월 출소 예정이었지만, 최근 가석방 심사를 통과하면서 예정보다 약 5개월 이르게 사회로 복귀하게 됐다.
다만 가석방 기간 동안에는 보호관찰 대상자로 관리받으며 관련 규정을 준수해야 한다. 또한 당분간은 건강 회복과 재활에 집중한 뒤 향후 활동을 검토할 것으로 알려졌다.
한편 김호중은 TV조선 ‘미스터트롯’을 통해 대중적인 인기를 얻었으며, 이후 다양한 음원과 공연 활동을 이어오며 트로트 가수로 자리매김했다.
[김하얀 MK스포츠 기자]