아시아 최강 일본이 32강에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 여정을 마감했다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 30일(한국시간) 미국 휴스턴의 휴스턴 스타디움에서 열린 브라질과 대회 32강에서 1-2로 역전패를 당했다.

죽음의 조로 불린 F조(네덜란드·스웨덴·튀니지)에서 살아남은 일본은 조 2위로 32강에 올라 C조(모로코·스코틀랜드·아이티) 1위 브라질과 격돌했다.

3연속 토너먼트 진출을 일군 일본은 이번 대회 월드컵 최고 성적(8강)에 도전했지만, 또다시 토너먼트 1승 기회를 놓치며 짐을 싸야만 했다. 지금까지 일본은 8회 연속 월드컵 무대에 진출해 5번의 토너먼트 진출에 성공했으나 아직 승리가 없다.

이날 일본은 3-4-2-1 포메이션으로 나섰다. 우에다 아야세, 마에다 다이젠-이토 준야, 나카무라 케이토-카마다 다이치-사노 카이슈-도안 리츠, 이토 히로키-다니구치 쇼고-토미야스 다케히로, 스즈키 자이온이 출전했다.

브라질은 4-3-3 포메이션으로 맞섰다. 비니시우스 주니오르-마테우스 쿠냐-하양, 루카스 파케타-카세미루-브루노 기말랑이스, 더글라스 산토스-가브리엘 마갈량이스-마르퀴뇨스-다닐루, 알리송 베케르가 나섰다.

브라질의 공세에 밀려난 일본은 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 미드필더 사노의 원맨쇼로 경기 분위기를 뒤집었다.

일본은 전반 29분 브라질의 공격 전개를 중원에서 끊어냈다. 사노가 볼을 잡은 뒤 빠르게 역습으로 치고 나갔고, 페널티 박스 정면에서 오른발로 강하게 밀어찬 슈팅이 골대 좌측 하단으로 그대로 빨려 들어갔다.

1-0 리드를 지킨 일본은 후반전 브라질에게 압도당했다. 내려앉아 수비적으로 나섰으나 결국 버티지 못했다. 후반 11분 수비 사이를 파고든 카세미루에게 헤더로 실점하며 동점이 됐다.

일본은 스즈키 준노스케, 스가와라 유키나리, 다나카 아오, 마치노 슈토를 차례로 투입해 승부수를 띄웠으나 브라질의 기세를 꺾지 못했다.

결국, 경기 막판 통한의 역전골을 허용하고 말았다. 후반 추가시간 5분 브라질의 가브리엘 마르티넬리에게 또다시 공간을 내주면서 실점했다.

일본은 이번 대회 다크호스로 평가받은 만큼 저력을 보여줬지만, 월드컵 최다 우승(5회) 브라질의 벽을 넘지 못했다.

[김영훈 MK스포츠 기자]

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