삼성이 후반기에도 상승세를 이어가며 대권 도전의 꿈을 이룰 수 있을까.
박진만 감독이 이끄는 삼성 라이온즈는 9일 대구 삼성 라이온즈 파크에서 열린 2026 프로야구 KBO리그 정규시즌 홈 경기에서 염경엽 감독의 LG 트윈스를 6-5로 제압했다.
경기 초반부터 삼성은 집중력을 발휘했다. 1회말 1사 후 박승규가 좌전 2루타로 포문을 열자 구자욱이 1타점 좌전 적시타를 때렸다.
LG의 반격도 거셌다. 2회초 박동원의 좌전 안타와 천성호의 우중월 2루타로 연결된 2사 2, 3루에서 오지환이 2타점 우중월 적시타를 쳤다. 3회초에는 홍창기의 우전 안타와 박해민의 우전 안타, 오스틴 딘의 사구, 송찬의의 1루수 땅볼로 완성된 1사 만루에서 박동원이 중견수 방면 희생플라이를 날렸다.
삼성도 보고만 있지 않았다. 3회말 양우현의 볼넷과 김지찬의 2루수 땅볼, 박승규의 볼넷, 구자욱의 중견수 플라이로 만들어진 2사 1, 3루에서 최형우가 1타점 우전 적시타를 터뜨렸다. 4회말에는 강민호의 플라이 타구에 나온 상대 유격수의 포구 실책과 김영웅의 우전 안타, 심재훈의 우익수 플라이로 연결된 1사 1, 3루에서 양우현이 중견수 방면 희생플라이를 쏘아올렸다.
기세가 오른 삼성은 6회말 리드를 잡았다. 선두타자 전병우가 볼넷을 골라 나가자 강민호가 1타점 좌전 적시 2루타를 때렸다. 김영웅의 중견수 플라이로 이어진 1사 3루에서는 대타 김성윤이 1타점 우전 적시타를 쳤다.
분위기를 가져온 삼성은 8회말 한 점 보탰다. 1사 후 김영웅이 비거리 130m의 중월 솔로 아치를 그렸다. 김영웅의 시즌 마수걸이 홈런이 나온 순간이었다.
하지만 LG도 만만치 않았다. 9회초 문성주의 볼넷과 홍창기의 좌전 2루타로 완성된 무사 2, 3루에서 박해민의 1루수 땅볼에 문성주가 홈을 파고들었다. 오스틴, 송찬의의 볼넷으로 계속된 1사 만루에서는 박동원이 밀어내기 볼넷을 얻어냈다.
단 삼성은 흔들리지 않았다. 이어진 1사 만루에서 마운드에 있던 마무리 김재윤이 천성호를 6-4-3(유격수-2루수-1루수) 병살타로 유도했다. 삼성의 승리가 확정된 순간이었다.
너무나 값진 결과였다. 이로써 전날(8일) 2-8 패배를 설욕함과 동시에 위닝시리즈를 따낸 삼성은 51승 2무 32패를 기록, LG(52승 33패)를 제치고 단독 선두에 오른 채 전반기를 마치게 됐다. 삼성이 전반기를 1위로 끝낸 것은 지난 2015년 이래 11년 만이다. 10개 구단 체제가 된 2015년 이후 전반기 1위 팀의 정규리그 우승 확률은 81.8%(9/11)에 달한다.
2025시즌 최종 4위를 마크한 삼성은 지난 겨울 스토브리그 때부터 더 높은 곳을 바라보며 알찬 전력 보강을 했다. 자유계약(FA)를 통해 KIA 타이거즈에서 활동하던 최형우를 복귀시켰으며, 강민호 또한 붙잡는데 성공했다. 최형우는 르윈 디아즈, 구자욱 등과 함께 리그 최강의 중심 타선을 구축했으며, 강민호 역시 안방을 든든히 지키고 있다.
약점으로 지적됐던 불펜진도 짜임새가 생겼다. 지난해 경험을 통해 영건들이 한층 노련해진 덕분이다.
그 결과 삼성은 올 시즌 초반부터 막강한 면모를 보였다. 4월 중순에는 한때 7연패에 빠지기도 했지만, 5월 3일~5월 12일 8연승을 달렸다. 이후에도 안정적인 레이스를 펼쳤고, 결국 1위로 전반기를 마칠 수 있었다.
이제 삼성은 16일부터 시작되는 후반기에도 기세를 이어가고자 한다. 과연 삼성은 상승세를 이어가며 올해 대권 도전의 꿈을 이룰 수 있을까.
[이한주 MK스포츠 기자]