홍명보 전 국가대표팀 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 대표팀 내부 갈등이 없었음을 강조했다.
홍 전 감독은 30일 국회 문화체육관광위원회가 주최한 대한축구협회 청문회에 증인으로 출석해 월드컵 기간 대표팀 내부 갈등에 대한 질문을 받았다.
국민의힘 정연욱 의원은 질의에 앞서 영상을 공개했다. 월드컵 기간 대표팀 훈련장에서 발생한 취재진의 부적절한 발언이 담긴 내용이다. 해당 영상은 월드컵 기간 내내 도마에 올랐다. 이로 인해 대표팀 선수단은 훈련 전 인터뷰에 나서지 않았다.
홍 전 감독은 이를 두고 “내부에서 의견 충돌은 없었다. 이번 대회가 아쉬운 점은 내부 문제보다는 외부적인 요인이 있었다는 점”이라며 “해당 영상이 논란이 된 뒤에도 손흥민은 체코전을 앞두고 정상적으로 기자회견에 참석했다. 경기에 지장이 될 정도로 팀 분위기에 영향을 주지 않았다”라고 말했다.
축구계에서는 대표팀 선수들의 인터뷰 거부 사태가 팀 내 갈등으로 이어졌다는 소문이 일었다. 조별리그 2차전 멕시코에 0-1로 패한 뒤 홍 전 감독은 인터뷰를 재개하라고 선수단에 지시했고, 주장단인 손흥민(로스앤젤레스 FC)과 이재성(마인츠)이 이를 거부해 충돌했다는 내용이다. 이로 인해 두 선수가 남아공과의 조별리그 최종전에서 징계성으로 선발에서 제외됐다는 의혹도 이어졌다.
홍 전 감독은 이를 두고 “사실과 다르다. (멕시코전 이후) 선수들에게 인터뷰를 다시 하라고 지시한 적 없다. 충돌도 없었다”라며 “선수단 내부에서 다른 의견이 오가긴 했으나 경기력에 영향을 주거나 팀 분위기를 저해할 만큼 큰 폭의 차이는 아니었다”라고 설명했다.
손흥민, 이재성의 남아공전 선발 제외에 대해서는 “전술적 판단”이라고 강조하며 “해당 영상이 공개된 뒤 선수들의 마음을 이해하고 오로지 선수들의 편에 서기로 했다. 축구협회와 감독으로서 내가 무엇을 할 수 있는지 대화를 나눴다. 선수단, 기자단, 축구협회 등 전체적인 의견이 통일되지 않았다. 빨리 해결되길 바라고 있었다”라고 전했다.
김진규 전 대표팀 코치 역시 손흥민과 이재성의 남아공전 선발 제외에 대해 홍 전 감독의 의견에 힘을 보탰다. 김 전 코치는 더불어민주당 최민희 의원의 질의를 통해 “두 선수가 뛰지 않아서 졌다고 생각하지 않는다. 전술적인 판단이었다”라며 “경기장에서는 여러 변수가 있다”라고 설명했다.
[김영훈 MK스포츠 기자]