고양 소노 스카이거너스가 일본 B리그 프리미어 소속 사가 벌루너스와 경기력 향상과 인적·문화 교류, 지역 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.
소노는 지난 4일 일본 사가현 사가시의 사가 아레나에서 사가 벌루너스와 업무협약 체결식을 진행했다. 이날 행사에는 소노 이기완 단장과 주장 정희재, 사가의 타바타 주타로 대표와 주장 이노우에 료타가 참석했다.
이번 협약은 한국과 일본을 대표하는 프로농구 구단인 양측이 보유한 노하우와 네트워크를 공유해 경기력과 구단 운영 역량을 함께 높이는 데 목적이 있다. 또한 인천국제공항과 사가국제공항을 연결하는 직항 노선을 적극 활용해 스포츠를 통한 국제 교류와 문화적 이해를 확대하고, 두 구단의 연고지인 고양과 사가의 지역 활성화에도 힘을 보탤 계획이다.
양 구단은 ▲프로팀 경기 교류 ▲유소년 세대 육성 및 교류 ▲구단 운영·프런트 인적 교류 ▲인바운드 투어 및 팬 교류 활성화 ▲도시 간 교류와 지역 활성화 등 다양한 분야에서 협력하기로 했다.
우선 매년 8, 9월 비시즌 기간 고양 소노 아레나와 사가 아레나에서 번갈아 친선경기를 개최할 예정이다. 시즌 개막 전에는 전지훈련과 합동훈련을 진행하고, 전술 및 코칭스태프 간 정보 교류도 추진한다.
유소년 분야에서도 협력을 확대한다. 양 구단의 U-15와 U-18 유소년팀이 서로 방문해 2박 3일 일정으로 합동훈련과 연습경기를 진행하고, 지도자를 파견해 농구 클리닉을 개최하는 프로그램도 단계적으로 마련할 계획이다.
구단 운영 부문에서는 마케팅과 스폰서 영업, 팬 참여 프로그램, 경기 운영 등에 관한 실무 노하우를 공유한다. 프런트 직원의 상호 파견과 견학, 교육을 통해 운영 역량을 높이는 방안도 추진한다.
팬 교류와 관광 분야의 협력도 진행된다. 인천-사가 직항편을 활용한 공식 관전 투어와 휴식기 선수들이 참여하는 팬 투어를 검토하고, 경기장 내 푸드 페어 등 다양한 문화 행사를 기획할 예정이다. 향후 고양시와 사가시의 지방자치단체, 관광협회, 경제단체 등과 협력해 단순한 구단 간 교류를 넘어 스포츠를 매개로 한 도시 간 종합 교류 사업으로 발전시키겠다는 구상이다.
타바타 주타로 사가 벌루너스 대표는 “한국의 강팀인 소노와 업무협약을 체결하게 돼 매우 기쁘다. 톱팀부터 유소년, 프런트까지 폭넓은 교류를 통해 양 구단의 경기력과 운영 역량을 높이는 동시에 사가와 고양을 연결하는 가교 역할을 하며 지역 활성화에도 기여하겠다”고 말했다.
소노의 주장 정희재는 “사가에 처음 왔는데 조용하고 그런 모습들이 반전 매력이었고, 빠져들었다. 멋진 자리 만들어주신 양 팀 구단 관계자분들께 선수를 대표해 감사 인사드린다. 부상 없이 좋은 경기할 수 있도록 최선을 다하겠다. 원하는 목적을 이룰 수 있도록 서로 응원하는 사이가 되면 좋겠다”고 소감을 말했다.
이기완 소노 단장은 “사가 구단에서 잘 준비해 주시고 경기를 만들어서 대단히 만족하고 감사하게 생각한다. 지난 시즌 초반에는 힘들었지만, ‘미라클 소노’로 챔피언결정전에 진출하고, 동아시아 슈퍼리그(EASL)까지 출전하게 됐다. 지난 시즌보다 올 시즌이 더 기대가 된다”고 말했다.
이어 “사가현과 사가시, 사가 구단이 다 함께 한쪽을 보면서 열심히 하는 모습이 인상적이었다. 단순한 농구 교류를 넘어서 문화적으로 일본과 한국, 각 구단이 아시아로 나아갈 수 있는 계기가 되면 좋겠다. 이제 곧 시즌이 시작되는데 선수들과 프런트, 팬들이 좀 더 성장해서 한 방향을 보면서 같이 챔피언결정전에 올라가면 좋겠다”고 강조했다.
[민준구 MK스포츠 기자]