‘다이노스 오빠’가 돌아왔다. 손아섭이 다시 공룡군단의 일원이 됐다.
NC 다이노스는 “27일 오후 창원NC파크에서 손아섭과 연봉 5000만 원에 계약했다”고 28일 밝혔다.
명실상부 손아섭은 한국 야구를 대표하는 교타자다. 지난 2007년 2차 4라운드 전체 29번으로 롯데 자이언츠에 지명된 뒤 NC, 한화 이글스, 두산 베어스 등을 거쳤다. 통산 2223경기에서 타율 0.318(8362타수 2655안타) 183홈런 1101타점 232도루 OPS(출루율+장타율) 0.837을 올렸다. 이중 안타는 통산 최다 3위를 달리고 있다. 한때 1위를 질주했지만, 삼성 라이온즈 최형우(2734안타), KT위즈 김현수(2691안타)에게 추월당했다.
특히 NC에서 좋은 추억들을 많이 생산했다. 2023년 140경기에 나서 타율 0.339(551타수 187안타) 5홈런 65타점 OPS 0.836을 작성, 개인 첫 타격왕에 등극했다. 이런 손아섭을 앞세운 NC는 그해 꼴찌 후보로 평가받았지만, 최종 4위에 오르는 유쾌한 반란을 일으켰다. 이후 2024시즌에는 6월 20일 잠실 두산전에서 통산 2505번째 안타를 때려 박용택의 종전 최다안타 기록(2504개)을 넘어서기도 했다.
그러나 최근에는 웃지 못했다. NC 소속이던 2025시즌 중반 트레이드를 통해 ‘대권’을 노리던 한화로 향했으나, 이적 후 35경기에서 타율 0.265(132타수 35안타) 1홈런 17타점에 그쳤다. 시즌 후에는 자유계약(FA) 시장에 나왔으나, 좀처럼 구단들의 관심을 받지 못했다. 결국 계약 기간 1년에 연봉 1억 원이라는 초라한 조건으로 한화에 잔류했다.
이후 한화에서 좀처럼 출전 기회를 받지 못하던 손아섭은 4월 트레이드를 통해 두산으로 이적했다. 이적 첫 날 홈런을 작렬시키며 부활에 성공하는 듯 했지만, 끝내 반등은 없었다. 올해 54경기에 나서 타율 0.236(157타수 37안타) 1홈런 15타점에 머물렀다. 결국 방출 통보를 피하지 못했다.
이런 손아섭에게 NC가 다시 손을 내밀었다. 임선남 NC 단장은 “손아섭 선수는 풍부한 경험을 갖춘 베테랑으로, 우타자 중심으로 구성된 타선에 좌타 자원으로서 다양성을 더해줄 것으로 기대한다. 베테랑으로서의 경험과 노하우를 바탕으로 선수단에도 긍정적인 역할을 해주길 바란다”고 말했다.
손아섭은 “NC에서 다시 뛸 수 있게 돼 기쁘게 생각한다. 선수들과 함께 최선을 다해 내년 시즌 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 하겠다”고 각오를 다졌다.
한편 손아섭은 내년 1월 합류할 예정이다.
[이한주 MK스포츠 기자]