“우승 보너스 많이 받을 거니 내년에도 삼성에서 같이 왕조 이루도록 하자.”
마침내 한국시리즈(KS·7전 4선승제) 첫 우승 반지를 챙긴 강민호가 원태인(이상 삼성 라이온즈)이 사자군단에 잔류할 것을 바랐다.
박진만 감독이 이끄는 삼성은 8일 대구 삼성 라이온즈 파크에서 열린 2026 프로야구 KBO KS 5차전에서 이강철 감독의 KT위즈를 12-1로 대파했다.
이로써 시리즈 전적 4승 1패를 완성한 삼성은 KS 우승 트로피와 마주하게 됐다. 삼성이 정상에 선 것은 통합우승을 달성했던 지난 2014년 이후 12년 만이자 통산 9번째(1985, 2002, 2005, 2006, 2011, 2012, 2013, 2014, 2026)다.
강민호의 공이 컸다. KIA 타이거즈와의 플레이오프(PO·5전 3선승제) 3차전에서 스윙하다 갈비뼈에 금이 갔고, 근육 역시 함께 찢어졌음에도, KS 4차전을 제외하곤 삼성의 가을야구 전 경기에 선발 출전해 포수 마스크를 꼈다. KS 4차전에서도 5회초 교체 출전해 투수들의 호투를 이끌며 삼성의 승리를 이끌었다.
개인적으로도 의미가 있었다. 첫 번째 KS 우승인 까닭이다. 2004년 2차 3라운드 전체 17번으로 롯데 자이언츠의 부름을 받은 뒤 2018시즌부터 삼성에서 활약 중인 강민호는 그동안 리그를 대표하는 포수로 군림했다. 통산 2607경기에서 타율 0.276(8335타수 2303안타) 363홈런 1371타점 OPS(출루율+장타율) 0.814를 적어냈다.
그러나 유독 KS와는 인연을 맺지 못했다. 2024시즌이 되어서야 간신히 개인 첫 KS 무대를 밟았으며, 삼성이 해당 시즌 KIA에 밀리면서 우승 반지를 끼지 못했다.
다행히 이번엔 달랐다. 눈부신 투혼을 선보였고, 그 결과 데뷔 23년 만에 KS 첫 우승의 기쁨을 누릴 수 있었다.
강민호는 5차전이 끝난 뒤 “정말 좋은 동료들 만나서 행복하게 마무리했다. 제 인생에도 이런 날이 왔구나 하는 생각이 든다”며 “(우승 확정된 순간) 기억이 없다. 은퇴가 얼마 안 남았는데, 이렇게 반지를 끼게 돼서 기쁘다”고 감격스러워 했다.
이어 “(부상을) 참고 뛴 보람이 있다. 야구하면서 이렇게 모두 하나가 될 수 있다는 것을 처음 느꼈다. 모두가 희생해서 경기 치른 덕분에 우승할 수 있었다”며 “정말 간절하게 뛰었다. 내가 할 수 있는 것만 최선을 다하자고 생각했다. 이런 영화 같은 일이 벌어져서 행복하다”고 밝은 미소를 지었다.
그동안 강민호 야구 인생에서 가장 큰 우승은 2008 베이징 올림픽 금메달이었다. 그는 “지금이 훨씬 좋다. 비교가 안 된다”고 환하게 웃었다.
시리즈 분수령은 2차전이었다고. 1차전을 0-8로 끌려가다 7-8까지 따라붙었던 삼성은 2차전에서 연장 혈투 끝 3-2 승전고를 울렸다.
강민호는 “KT가 워낙 선발이 좋은 팀이라 버거웠다. 우리가 2차전 승리해서 분위기를 가져왔다. 거기에서 졌다면 시리즈를 넘겨줬을 것”이라고 돌아봤다.
이번 경기에서 6회초부터 마운드에 올라온 크리스 페덱은 4이닝 5탈삼진 무실점 퍼펙트 투구로 세이브를 올리며 삼성의 우승을 완성했다.
강민호는 “페덱은 완벽했다. 마운드에 올라온 순간 우리가 이겼다는 생각이 들었다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.
‘푸피에(푸른 피의 에이스)’ 원태인 또한 빛났다. 가을야구 내내 불펜에서 대기하다 이날 선발로 돌아와 5이닝 4피안타 2사사구 5탈삼진 1실점 호투로 승리투수가 됐다. 원태인은 이제 자유계약(FA)선수 자격을 얻는다.
강민호는 “(원태인이) 많이 던져 그런지 오늘 공에 힘은 없었지만 잘 버텼다”며 “우승 보너스 많이 받을 거니 내년에도 삼성에서 같이 왕조 이루도록 하자”고 당부했다.
[이한주 MK스포츠 기자]