[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 2016년 8월 16일, 프로야구 넥센 히어로즈의 운명은 어떻게 될까.

넥센 히어로즈는 오후 6시30분 고척돔에서 롯데 자이언츠와 시즌 107번째 KBO리그 경기를 갖는다. 100% 필승 카드인 밴 헤켄을 내세운다. 그렇지만 초미의 관심사는 경기의 승패가 아니다. 8시간 앞서 진행될 이장석 대표이사의 영장실질심사다.

풍전등화. 그만큼 위기에 직면했다. 창단 이래 바람 잘 날 없던 날이 많았으나 어느 때보다 큰 태풍이 몰아친다. 이 대표의 구속 여부에 따라 넥센 히어로즈의 운명도 달라질 수밖에 없다.

밖으로 티내지 않고 있지만, 안의 분위기는 다르다. 크게 요동치고 있다. 선수단도 이 대표의 ‘운명’에 민감하게 반응하고 있다.



이 대표는 지난 5월 특별경제범죄가중처벌법상 사기 및 횡령 혐의로 고소됐다. 그를 고소한 건 홍성은 레이니어그룹 회장이다.

홍 회장은 지난 2008년 자금 사정이 어려운 넥센 히어로즈에 20억원을 투자했다. 공짜로 준 돈은 아니다. 투자계약에는 넥센 히어로즈의 40% 지분을 주기로 했다. 하지만 홍 회장은 어떤 보상도 받지 못했다. 결국 법정 싸움으로 벌어졌다. 이 대표에게 모든 게 불리하게 흘러갔다. 법원은 20억원의 성격에 대해 단순 대여금이 아닌 투자금이라면서 그에 상회하는 보전을 해야 한다고 판결했다. 패소한 이 대표는 홍 회장에게 40%에 해당하는 16만4000주를 양도해야 한다.

이 대표가 40%의 지분을 양도할 경우, 넥센 히어로즈의 최대주주는 홍 회장이 된다. 8년 전 20억원의 투자계약에 따라 넥센 히어로즈의 주인이 바뀌게 된다.

현금 28억원 보상책은 물 건너갔다. 홍 회장은 오로지 약속대로 지분 40%를 요구하고 있다. 이 대표는 경영권 방어에 나섰다. 그러나 사기 혐의에 몰렸다. 서울중앙지검은 지난 11일 이 대표의 구속영장을 청구했다. 압박이다.

그런데 단순 사기만 문제가 아니다. 이 대표에게 횡령 혐의도 있다. 검찰은 이 대표가 몇 년간 야구장 입점 매점 보증금, 광고비의 수십억원을 개인 계좌로 빼돌렸다고 했다. 구단 사무실 및 이 대표 자택을 압수수색하며 증거도 확보했다.

횡령 및 배임은 경영인 이 대표에게 치명타였다. 그는 도덕성에 큰 타격을 입었다. 또한, 넥센 히어로즈의 관리도 부실했다. 결코 투명하지 않았다. 내부적으로도 이 대표의 뒷돈 관리에 대해 알려진 게 거의 없다. 그만큼 극소수만 알았다는 이야기다. 횡령 및 배임은 중대한 범죄다. 그리고 이는 영장실질심사에 적지 않은 영향을 끼칠 수 있다.

이 대표는 넥센 히어로즈를 상징하는 인물이다. 모두가 무모하다고 했지만 그는 넥센 히어로즈를 9년째 이끌고 있다. 그리고 모기업이 없는 넥센 히어로즈는 KBO리그만의 성공 모델로 안착했다. 이 대표의 역할이 컸다. 그런데 이 대표가 구속될 경우, 넥센 히어로즈는 뿌리째 흔들릴 수밖에 없다. 남궁종환 단장도 형벌 대상에 올라있다.

최악의 경우, 이 대표가 없는 넥센 히어로즈가 될 수 있다. 한국야구위원회(KBO) 정관에 따라 임원 자격이 박탈돼 넥센 히어로즈는 대표이사가 사라진다.

그럴 경우, 당장 구단 운영에 불똥이 떨어진다. 넥센 히어로즈는 기업의 스폰서십 유치 외에도 유동화 채권으로 현금 부족을 해소했다. 그런데 최근 이 대표의 사기 및 횡령 혐의에 따라 150억원 상당의 유동화 채권 발행이 취소됐다. 구단도 운영해야 하지만 갚아야 할 빚도 쌓여있다. 물론, 경영권 다툼에 따라 아예 새 주인을 맞이할 수도 있다.

이 대표의 구속 여부는 확정되지 않았다. 이대표가 불구속 기소될 가능성도 있다. 금고 이상의 형을 받지 않을 경우 KBO의 임원 자격은 유지될 수도 있다(총회 의결을 거쳐 해임될 여지는 있다). 예전에 비해 크게 바뀌는 게 없을 수 있다. 하지만 이 대표를 향한 시선은 분명 예전과 달라질 터다. 부정적으로.

넥센 히어로즈는 겉으로 조용하다. 사태 추이를 지켜보고 있다. 그러나 안으로는 어떻게 대처해야 할 지 분주하게 움직이고 있다.

[rok1954@maekyung.com]








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