[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 류중일 삼성 감독이 지난 19일 kt전 승리 이후 가장 먼저 칭찬한 건 불펜이었다. 권오준, 백정현, 김대우, 박근홍 등의 이름을 하나씩 밝히며 크게 활약해줬다며 흡족해했다.
삼성이 이틀 연속 kt의 추격을 뿌리치고 이길 수 있었던 원동력이다. 선발투수(김기태 3이닝-정인욱 2⅓이닝)가 3이닝 이내 강판했지만 이후 무실점 연투를 펼쳤다. 삼성 불펜은 이번 주간 평균자책점이 0.96(18⅔이닝 2실점)에 불과하다.
든든한 허리. 그러나 삼성의 고민이기도 하다. 이번 주간 선발투수의 이닝 소화가 길지 않다(16일 차우찬 6이닝-17일 플란데 5이닝). 불펜 부하가 따랐다. 백정현과 권오준은 각각 4⅔이닝(69구), 4⅓이닝(80구)을 막았다. 그리고 김대우도 이들과 함께 2경기 연속 수원 구장 마운드에 올랐다(2⅓이닝 42구).
삼성 라이온즈의 투수 윤성환은 20일 넥센 히어로즈전에 선발 등판해, 팀의 3연승 및 개인 시즌 10승에 도전한다. 사진=삼성 라이온즈 제공
필승조의 20일 넥센전 등판은 쉽지 않다. 장필준만 이번 주간 출격하지 않았으나 그의 보직은 임시 마무리투수다. 장원삼도 지난 18일 53구 3이닝을 기록한 데다 선발진 복귀 가능성이 있다. 현실적으로 20일 가용할 불펜 자원이 넉넉하지 않다.
자연스레 선발투수의 어깨가 무겁다. 고척돔 마운드에 가장 먼저 오를 투수는 윤성환이다. 7월 들어 주춤하긴 했어도 팀 내 가장 이닝 소화 능력이 뛰어나다. 22경기 144⅓이닝으로 경기당 평균 6⅓이닝 이상이다. 지난 14일 LG전에서도 7이닝 쾌투를 펼치며 팀 승리를 이끌었다.
LG전은 반전의 계기가 됐다. 구위가 떨어지면서 지독한 여덟수에 갇혀있던 윤성환은 뛰어난 위기관리 속에 시즌 9승째를 거뒀다. 최근 윤성환의 피칭 중 가장 인상적이었다. 류중일 감독은 “코너워크가 잘 됐고 공의 회전도 많아 구위가 좋았다”라고 평했다.
류 감독은 선발투수의 역할을 강조했다. 선발투수가 긴 이닝을 던져야 후유증 없이 마운드가 원활하게 운용될 수 있다고. 윤성환마저 흔들릴 경우, 잇몸으로 잘 버티고 있는 불펜에도 무리가 가기 마련이다. 이는 21일 선발 등판 예정인 차우찬에게 부담이 될 수 있다.
류 감독이 바라는 건 적어도 6이닝. 7이닝 이상이라면 더 없이 좋다. 삼성이 20일 윤성환에게 바라는 게 명확하다. 타선은 팡팡 터지고 있으니까, 불펜에 충분한 휴식을 주면 된다. 물론, 윤성환에게도 넥센전은 4시즌 연속 두 자릿수 승리를 거둘 기회다.