[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 어차피 가을야구는 결과가 절대적으로 중요하다. 어떻게든 이기면 장땡이다. 그러나 내용은 결과와 밀접하다. 거울과 같다. 속살이 적나라하게 드러나기도 한다.
NC는 24일 결과를 얻지 못했다. 플레이오프를 세 판으로 끝내지 못하면서 힘을 더 소비하게 됐다. ‘1승 더’ 유리한 입장이나 앞일은 모른다. 4차전 결과에 따라 자칫 더 피곤하게(서울→창원→서울) 될 수 있으며 탈락이라는 최악의 상황에 몰릴 수도 있다.
지난 판을 접고 새 판을 짜야 한다. 그런데 연결고리가 전혀 없지 않다. NC는 지난 판의 내용이 좋지 않다. 그리고 이는 NC가 4차전 내 한국시리즈 진출 티켓을 따야만 한다는 신호다.
NC의 4차전 선발투수는 해커. 이번 시리즈 2번째 출격이다. 1차전 이후 4일 만이다. 싹쓸이로 끝났다면 굳이 또 안 써도 될 카드였다. 3차전 패배로 NC의 바람과 어긋났다. 등판 간격이 짧은 편. 그러나 아주 무리한 일정은 아니다. NC와 마찬가지로 3인 선발투수 체제의 넥센도 준플레이오프에서 맥그레거를 그렇게 활용했다. 또한, 해커와 1차전 선발 맞대결을 벌였던 소사는 3차전 불펜(1⅔이닝 18구) 등판했다. 그리고 4차전에도 대기한다.
홈런 2방의 불운이 따랐지만 해커는 1차전에서 훌륭했다. NC는 그와 같은 피칭을 기대할 터. 다만 1년 전 학습효과가 있다. NC는 플레이오프 3차전까지 2승 1패로 앞섰으나 4,5차전을 모두 두산에게 내줬다. 4,5차전에 등판한 해커와 스튜어트는 패전투수였다.
이번에도 해커가 흔들리고 패한다면? 악몽의 되풀이는 NC의 분위기는 물론 시리즈의 흐름을 뒤바꿀 수 있다. 기나긴 승부는 NC에게 전혀 이로울 게 없다.
NC는 3차전에 6명의 투수를 기용했다. 4사구 지뢰를 누구도 벗어나지 못했다. 역대 포스트시즌 1팀 최다 4사구(16개) 신기록. 그럼에도 2점으로 막았으니 선방한 셈이다. 김경문 감독은 “아직 젊어 경험이 필요하다. 그래도 투수들이 잘 던져줬다. 경기 내용이 나쁘지 않았다”라고 했다.
문제는 4사구보다 투구수. NC 불펜은 총동원됐다. 선발투수 장현식을 뺀 5명의 투수들 투구수는 159개였다. 57구(2⅔이닝)의 최금강과 44구(1⅔이닝)의 이민호는 연투가 어렵다. 임창민도 31개(1⅔이닝)로 많은 편이다. 원종현은 타구에 왼 종아리를 맞았다.
이틀 연속 정상적인 불펜 가동이 쉽지 않은 현실이다. 마지막 경기도 아니다. 부하를 피해야 한다. 자칫 시리즈가 길어질 경우, 불펜 피로는 더 커질 수 있다. 이는 한국시리즈와도 직결된다.
나테이박의 활약이 절대적으로 필요한 NC다. 특히 나성범(13타수 1안타)과 테임즈(7타수 무안타)가 깨어나야 한다. 사진(잠실)=김영구 기자
무엇보다 냉각 속도가 빠른 타선도 NC의 고민거리다. LG는 3차전까지 13개의 안타를 치는데 그쳤다. 잔루만 총 29개였다. NC 마운드를 결정적으로 공략하지 못했다. 그런데 NC도 LG에 물들었다. 10안타-5안타-6안타로 안타 생산 능력이 점점 떨어졌다. 3차전에는 장타도 없다. LG에 가렸을 뿐, NC의 3차전 잔루도 무려 14개였다. 오랜만에 실전을 치러 우려했지만 팀 타격감이 나쁘지 않다던 김 감독이다. 아웃돼도 타구의 질 또한 괜찮다고. 그러나 결과적으로 좀처럼 폭발하지 않는다. 박민우만 5안타(타율 0.385)로 뜨거울 뿐이다. 3차전 3안타의 김태군 타율은 0.429다.
3차전에서 NC가 득점권에 주자가 나갔던 5번의 이닝 중 4번(4회·5회·9회·11회)이 ‘나테이박’에 걸렸다. 그러나 그들은 17타수 무안타(4사구 4개)에 그쳤다. 1,2차전 같이 해결해주지 못하니 경기를 더욱 어렵게 끌고 갔다.
가을야구에는 마운드가 상대적으로 유리한 경우가 많다고 해도 타선이 뜨거울 때도 있다. 1년 전과 비교하면 NC의 득점 생산 능력은 떨어진다. 슬럼프 기미다. 길어질수록 좋을 게 없다. 이 페이스로 5차전까지 가는 건 부정적인 요소다. 4차전에서 승리와 별개로 풀어야 할 숙제다. 밀렸던 이자까지 더한 폭발로 서울에서 한국시리즈 진출 티켓을 딴다면 최상이다.