[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 아마추어 복싱과 프로 킥복싱에서 상당한 경력을 쌓은 동유럽 스타가 종합격투기(MMA) 주류 무대로 돌아온다.
세계 2위 MMA 단체 ‘벨라토르’는 5일 미국 코네티컷주 언캐스빌 모히건 선 아레나에서 벨라토르 163을 개최한다. ‘KBS N 스포츠’가 9일 오후 9시부터 녹화방송 예정이다.
이번 대회에는 2004 아시아복싱연맹(ASBC) 아마추어선수권대회 +91kg 은메달리스트 세르게이 하리토노프(36·러시아)가 하비 아얄라(28·미국)와 헤비급(-120kg) 경기를 치른다. 지난 2011년 9월10일 스트라이크포스 그랑프리 준결승 이후 1883일(만 5년1개월26일) 만에 종합격투기 메이저대회 경기에 임한다. ‘스트라이크포스’는 2013년 1월12일 UFC에 흡수됐다.
2004 아시아복싱선수권 준우승자 세르게이 하리토노프가 벨라토르 163을 통하여 종합격투기 메이저 무대에 복귀한다. 하리토노프는 MMA 단체 프라이드·스트라이크포스 GP 4강 진출과 킥복싱 대회사 글로리 랭킹 3위 경험도 있다. 사진=벨라토르 SNS 공식계정
하리토노프는 K-1 몰락 후 킥복싱 최고 대회로 자리매김한 ‘글로리’의 2015년 5월11일 +95kg 랭킹 3위이기도 했다. MMA에서도 2004년 프라이드 +93kg 그랑프리 4강 진출자였다. ‘프라이드’는 UFC가 2007년 10월4일 인수하기 전까지 세계 1위로 여겨진 단체다.
미국 격투기 매체 ‘파이트 매트릭스’는 2005년 10월1일 하리토노프를 종합격투기 헤비급 세계 6위로 평가한 바 있다. 입식 무대 최상위권이었던 타격을 벨라토르에서 얼마나 선보일 수 있을지 관심이 쏠린다.