[매경닷컴 MK스포츠 김진수 기자] 프로야구 NC 다이노스는 지난해 10개 구단 중 롯데 자이언츠와 가장 빠르게 외인 선수 선임을 했다.
내야수 에릭 테임즈와 에릭 해커, 재크 스튜어트 등이 지난해 모두 안정적인 성적을 냈고 NC는 세 명과 모두 재계약을 성사하면서 발 빠르게 새 시즌을 준비했다.
그러나 1년이 지난 지금 상황은 완전히 바뀌었다.
NC는 16일까지 10구단 중 유일하게 단 한 명의 외인과 계약하지 못했다. 올 시즌 23경기에서 13승(3패)를 거둔 해커와 40홈런으로 공동 홈런왕에 오른 테임즈는 보류 명단에 포함시키면서 재계약 의지를 나타냈다. 스튜어트는 27경기에서 12승(8패)을 거뒀지만 NC는 "좋은 투수지만 다른 선수를 찾겠다"고 했다.
NC 다이노스 에릭 해커. 사진=MK스포츠 DB
그러나 테임즈는 지난 시즌을 마친 뒤 숱하게 해외 구단으로부터 러브콜을 받더니 결국 메이저리그 밀워키 브루어스로 이적했다. NC는 해커에 대해선 “협상을 진행 중이다”라고만 했다. 외인 투수 2명 그리고 타자 1명 계약을 추진 중인 NC는 최근 새 외인 타자와의 계약 가능성이 점쳐지기도 했다.
한 미국 언론이 1루수와 포수가 가능한 조니 모넬이 NC와 계약한다고 했다. 그러나 모넬은 단 하루 뒤에 kt와 계약했다. NC는 "영입 후보군 중 한 명이었다"고 말했다.
최근에 한 국내 언론사는 한 관계자의 말을 인용해 NC가 재비어 스트럭스와의 계약이 임박했다고 전하기도 했다. NC는 이에 대해서 “검토하고 있는 후보 중 한 명”이라고 했다.
지난 3년간 KBO리그에서 압도적인 성적을 거둔 테임즈의 공백을 메울 새 외인타자를 찾는 것은 쉬워 보이진 않는 만큼 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다.