[매경닷컴 MK스포츠(부산) 황석조 기자] 좌완에이스가 다시 기운을 차렸다. KIA 타이거즈 양현종(30)이 무실점 피칭으로 반등의 불씨를 지폈다.
양현종의 올 시즌 초반행보는 종잡기가 어렵다. 개막 후 7연승 가도를 달리며 고공행진을 이어가더니 이후 5경기에서는 단 1승도 따내지 못하고 3패만 당했다. 급격히 힘에 부치는 모습이었다. 이 기간 23점을 실점했고 33개의 안타를 허용했으며 볼넷은 10번이나 내주는 등 힘든 시간을 보냈다. WBC(월드베이스볼클래식)으로 인해 빠르게 몸을 만든 게 원인이 됐다는 이야기부터 꾸준한 여름철 약세가 문제가 됐다는 갖가지 분석이 이어졌다.
팀은 순항하고 있으나 김기태 감독은 선발진 운용에 있어 고심이 많다. 무더위 변수로 인한 휴식 등 고려할 게 한 두 개가 아니기 때문. 당연하게도 양현종 역시 이번 등판에 무거운 책임감이 적지 않았다.
양현종(사진)이 15일 부산 롯데전서 7이닝 1실점으로 시즌 8승째를 챙겼다. 사진=MK스포츠 DB
일단 결과는 반등의 불씨를 지핀 모양새다. 양현종은 이날 초반부터 이전 좋았을 때와 같은 피칭이 펼쳐졌다. 1회와 2회 선두타자를 출루시켰으나 후속타를 봉쇄하며 실점을 막았다. 이후 순항하다 7회 강민호에게 홈런을 맞고 잠시 흔들렸다. 양현종은 8개의 안타를 허용했으나 볼넷을 최소화했고 도망가지 않으며 몸 쪽 위주로 피칭한 것이 주효했다. 양현종의 이날 경기 최종성적은 7이닝 8피안타(1피홈런) 2볼넷 1실점. 투구 수는 105개다. 최고구속은 146km였고 속구와 함께 체인지업을 주 무기로 활용했다. 양현종은 5월9일 광주 kt전 이후 무려 한 달 넘게 6경기 만에 승리투수를 따냈다.
KIA와 김기태 감독은 한시름 덜게 됐다. 전날 헥터가 완벽투를 펼친데 이어 양현종 마저 반등의 조짐을 보이며 강력한 원투펀치의 재가동에 반색했다.