[매경닷컴 MK스포츠(광주) 황석조 기자] 15일 넥센과의 시범경기에 선발투수로 내정됐던 KIA 타이거즈 외인투수 팻딘(30)은 경기가 우천으로 취소되자 간단한 캐치볼로 아쉬움을 달랬다. 김기태 감독은 16일 경기도 변경 없이 팻딘을 그대로 선발로 예고했다. 훈련이 끝난 뒤 만난 팻딘은 “컨디션이 아주 좋다”며 엄치손가락을 치켜세웠다.

KBO리그 2년차가 된 팻딘은 지난 시즌 알토란 활약을 뽐냈다. 다소 부침도 있었지만 9승을 따내며 최소한의 몫은 해줬고 무엇보다 한국시리즈라는 큰 경기에서 흔들림 없는 피칭을 펼쳐 팀의 우승을 도왔다. 그래서인지 대다수 KIA 팬들에게 팻딘은 좋은 기억으로 남아있다. 그 또한 다르지 않았다.

팻딘은 “KIA와 광주를 아주 좋아한다. (팀에) 돌아오는 것은 어렵지 않았던 결정”라고 애정을 쏟아냈다. 비시즌 동안 미국에서 새 집을 장만한 팻딘은 집을 꾸미며 휴식기를 보냈다고. “광주가 많이 그리웠다”는 그의 말에는 진심이 가득 담겨있었다.

팻딘은 이번 시즌을 앞두고 투구 폼에 다소 변화를 줬다. 스스로는 “큰 변화는 아니다”라고 전제했지만 발전하고자 하는 의지가 역력했다. 팻딘은 축이 되는 하체를 더 적극적으로 활용, 볼이 홈플레이트 주변에서 밋밋해지지 않도록 하는 것에 주안점을 뒀다고 밝혔다. “그 동안 훈련한 게 어느 정도 몸에 익숙해졌다. 이렇게 훈련한 부분이 경기 때 잘 나타날 수 있도록 하는 것이 목표다”고 설명했다. 챔피언이 된 KIA. 전체 선수들에 대한 팬들의 기대치가 높아진 게 사실인데 이는 팻딘에게도 해당된다. 다만 그는 “그 부분은 알고 있다. 그렇지만 내 능력을 믿고 출전하는 경기 때 주어진 역할을 다한다는 생각만 갖고 있다. 그러면 연말에 좋은 결과가 나오지 않을까 생각 한다”고 여유를 보였다. 이어 “작년에는 중간 중간, 너무 생각이 많아진 면이 있었다. 그러다보니 한 경기, 한 경기 결과에 대한 걱정이 지나쳤다. 올해는 그런 것들에 대한 생각을 줄이고 내 볼에만 집중하겠다”고 각오를 전했다.



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