[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] KIA 타이거즈 마운드에 작지만 큰 변화가 일어날 조짐이다. 경기는 그야말로 힌트가 됐다.
KIA의 지난 5일 수원 kt전 승리는 마운드를 살펴봤을 때 의미가 컸다. 선발투수 한승혁은 5이닝 동안 1실점하며 승리 기초를 닦았고 구원 등판한 임기영은 1이닝 무실점, 특히 6회초 무사 1,2루 위기 상황서 상대 클린업트리오를 모조리 범타로 돌려세우며 불을 꺼버렸다. 임기준도 7회 어려운 상황을 잘 매조지었다. 전반적으로 타선은 화끈했고 마운드는 단단했던 밸런스 좋은 경기였다.
KIA 한승혁(사진)이 5일 kt전 선발 등판서 최소한의 역할을 책임지는 피칭을 했다. 사진=KIA 타이거즈 제공
한승혁은 6회 돌연 흔들리며 연속 볼넷을 내주는 아쉬운 장면을 만들었지만 벌써 시즌 4승째를 만들었다. 5회까지 안정적인 피칭을 펼쳤다. 우여곡절을 겪고 있지만 코칭스태프 믿음 속 선발투수로서 기틀을 잡아가는 모양새. 기복과 순간 제구력이 아쉽지만 좋을 때는 자신의 장점을 잘 발휘하고 있다. 인상적인 장면은 6회 한승혁에 이어 나온 임기영이다. 마치 선발 1+1 카드를 연상시키듯 4선발 임기영이 바통을 이어받았고 그 결과는 기대 이상이었다. 위기를 모면하며 팀을 살리고 분위기를 가져오는 피칭을 펼쳤다.
지난 4월21일 복귀 후 줄곧 선발로만 나서던 임기영은 지난 3일 경기부터 불펜 역할을 맡고 있다. 3일 결과는 좋지 않았지만 전날(5일)은 좋은 피칭을 했다. 단기적인 역할이 아닐 수 있을 듯 하다. 일단 결과 등 여러 면에서 전략적인 판단이 진행되겠지만 코칭스태프는 임기영의 역할을 선발에 가두지 않고 불펜까지 조정할 가능성이 적지 않음을 시사했다. 임기영이 이번 시즌 부상으로 시즌 출발이 늦었기에 상태 등 여러모로를 고려한 조치로 풀이된다.
불펜으로 등판하고 있는 임기영(사진)의 역할은 유동적으로 흐를까. 사진=KIA 타이거즈 제공
이는 최근 복귀에 성공한 윤석민의 가세와 함께 자연스럽게 이뤄진 흐름이다. 오랜 시간 부상과 싸운 윤석민이 지난 2일 776일 만에 선발로 등판했다. 5회를 다 채우지 못했고 실점(8실점)도 많았지만 일단 건강한 모습으로 피칭했고 워낙 보여준 기량이 확실했던 선수이기에 KIA로서는 기대할 요소가 많다. 다만 부상전력으로 인해 매우 조심스럽다. 여전히 갈 길이 멀다는 평가 또한 적지 않다. 윤석민에게 주 2회 등판은 쉽지 않을 터며 냉정하게 향후 선발로테이션 잔류 또한 지켜볼 부분이 많은 게 사실이다. 윤석민 합류, 한승혁의 호투 그리고 임기영의 불펜투입 성공. 지난 한 주부터 전날까지 바쁘게 돌아간 KIA 마운드다. 물론 확정적이라 볼 수는 없다. 한승혁은 아직 안정적인 구위를 선보이지 못하고 있으며 임기영의 역할 또한 불펜에 한정하기엔 고민되는 요소가 있다. 거듭 강조하듯 윤석민의 미래도 낙관만 할 수는 없다. 그렇기 때문에 KIA 마운드는 계속 시험대에 놓일 전망이다.