[매경닷컴 MK스포츠(잠실) 한이정 기자] 현역 생활을 마무리 하고 은퇴하는 봉중근(38·LG)이 후배들에게 조언을 아끼지 않았다.
봉중근은 28일 잠실야구장에서 은퇴식을 갖는다. 앞서 가진 기자회견에서 봉중근은 은퇴 소회를 전했다. 그는 “후배들에게 미안하다”고 말했다. 팀이 중요한 시기인데다 수술 이후 약 2년 동안 팀에 보탬이 되지 못 했기 때문.
봉중근은 “암흑기 에이스라고는 하지만 그래서 선수들과 더 많은 얘기를 했고, 그동안 잘 해왔다고 격려도 많이 했다. 경기 끝나고 운동을 더 하는 것보다 선수들과 대화가 더 중요했던 것 같다. 자신감을 심어줬다. 후배들은 ‘선배님만 믿는다’, 코치님들은 ‘중근아, 네가 잘 해주고 있다’고 말했는데, 그런 말을 들을 때마다 다시 일어날 수 있는 힘이 됐다”고 전했다.
봉중근이 28일 은퇴식에 앞서 후배들에게 조언을 아끼지 않았다. 사진(잠실)=김영구 기자
이어 “오늘까지도 전화 통화를 많이 했다. 며칠 전에는 투수들과 한 번 밥을 같이 먹기도 했다. 미안하다는 말을 먼저 해주고 싶었다”고 덧붙였다. 특히 LG의 마무리투수 계보를 이어가고 있는 정찬헌에 대해 언급했다. 봉중근은 “찬헌이에게 마무리를 하면 분명히 고비가 온다고 했다. 찬헌이가 블론세이브를 할 때 ‘어떤 마무리투수여도 블론세이브는 한다는 구체적인 조언을 많이 해줬다. 찬헌이는 심장이 탄탄하다. 표정도 없고. 분명 좋은 마무리가 될 수 있을 것이다”고 격려했다.
봉중근은 “팀의 최고참으로서 ‘나만 믿고 따라와’ 하는 믿음을 주고 싶었는데 그러지 못 해 미안하다. 단 며칠이라도 지금부터라도 함께 하면서 어떻게 하면 이길 수 있고, 어떻게 하면 부정적인 마인드를 벗어날 수 있는지 도와주고 싶다”고 말했다.
이어 “분명 고비는 정말 많이 온다. 144경기를 하면 4-50%는 진다. 그 패에 대해 너무 얽매이고 ‘오늘 왜 졌지’ 하면서 힘들어하는 선수들이 많더라. 어린 투수들이 많다보니 안타 하나 맞고, 홈런 하나 맞으면 마운드 위에서 행동이 모든 걸 잃은 표정을 짓기도 하더라”고 아쉬움을 전했다.
봉중근은 “지다보면 이긴다. 그 이기는 경기에서 자신감을 얻었으면 좋겠다. 내 공을 믿고 던졌으면 좋겠다. 맞을 수 있고 질 수 있는데 분명 이길 수 있는 경기도 있다. 그걸 놓치지 말라고 얘기하고 싶다”고 강조했다.